André Greipel, o homem dos cinco continentes

(Fotografia: Twitter La Tropicale)

É difícil esconder aquela sensação que André Greipel saiu pela porta pequena da Lotto Soudal, depois de tantas e grandes vitórias na equipa belga. Aos 36 anos, o alemão considera que está mais do que a tempo de ter uma nova fase na já extensa carreira e em poucos dias com o equipamento da Arkéa Samsic já assinou um feito: é o primeiro ciclista a ganhar em todos os continentes.

Greipel foi a África começar a temporada e a vitória na sexta etapa da Tropicale Amissa Bongo, no Gabão, fechou esse ciclo de triunfos inédito. Em mais de 150 triunfos, a maioria foram na Europa, na Oceania foram 18 as etapas no Tour Down Under, na Austrália, além de duas vitórias na geral, na Ásia foi ganhar ao Qatar e a Omã e no continente americano é preciso recuar a 2009 para encontrar a sua única conquista, na extinta prova de um dia Philadelphia International Championship.

Talvez seja apenas um pormenor numa carreira que conta com 22 vitórias em grandes voltas, tendo em 12 consecutivas das que participou sempre ganho pelo menos uma tirada. Isto além de muitas outras conquistas em várias das mais importantes corridas mundiais por um ciclista que foi um lançador de luxo de Mark Cavendish e que conseguiu tornar-se numa referência no sprint.

Foram oito épocas na Lotto Soudal, que terminaram depois de uma difícil relação com o novo director Paul de Geyter - que entretanto já saiu da equipa belga -, com a Arkéa Samsic a aproveitar para contratar um ciclista que pode estar na recta final da sua carreira, que pode não ganhar tanto, mas tem sido garantia de sucesso, algo que a formação bem precisa depois de um 2018 muito aquém do esperado, principalmente pelo baixo rendimento de Warren Barguil.

Uma vitória já está. Servirá muito de motivação numa altura em que Greipel ainda tenta encontrar o melhor entendimento com o seu novo comboio de preparação do sprint, sempre a pensar que chegará o desejado convite para o Tour, corrida em que mesmo não sendo o sprint de outrora, continua a ser o grande palco onde Greipel merece estar.

O alemão venceu então os 110 quilómetros da sexta etapa (Bitam-Oyem) da prova no Gabão, numa corrida ganha pelo italiano Niccolò Bonifazio. O ciclista, de 25 anos, também desceu ao escalão Profissional, deixando a Bahrain-Merida, para tentar ter um maior destaque na Direct Energie. Quanto a André Greipel, viajará agora para Espanha para participar nos habituais troféus de início de época do país, antes de se concentrar em algumas clássicas, tendo o Paris-Roubaix no seu calendário.

Le film de l'arrivée à #Oyem #Gabon #etape6 @tropicale2019 Bravo @AndreGreipel @Arkea_Samsic ! pic.twitter.com/nAyrj9GtEl

— La Tropicale (@tropicale2019) 26 January 2019

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