Sky na Volta ao Algarve para completar grupo de 12 equipas World Tour

(Fotografia: © João Calado/Federação Portuguesa de Ciclismo)

Tem sido uma das mais ganhadoras nos últimos anos na Algarvia e irá regressar uma última vez, pelo menos com o actual nome. A Sky completa o grupo de 12 equipas do World Tour, metade do pelotão que estará nas estradas do sul entre 20 a 24 de Fevereiro. Fica assim em aberto a possibilidade do vencedor da Volta a França estar presente na única corrida portuguesa de categoria 2.HC (a segunda mais alta).

Geraint Thomas tem sido presença habitual e já soma duas vitórias (2015 e 2016). O galês, que tem como principal objectivo o Tour, anunciou esta quinta-feira que deverá começar a temporada na Volta à Comunidade Valenciana, de 6 a 10 de Fevereiro, confirmando que também quer estar no Tirreno-Adriatico, entre 13 e 19 de Março. As clássicas das Ardenas e a Volta a Suíça fazem parte dos seus planos, mas isso é numa fase mais adiantada da época. A Algarvia não foi confirmada, mas as datas estão, para já, livres no calendário de Thomas.

Quem não estará é o vencedor de 2017. Salvo alguma alteração, Michal Kwiatkwoski vai rumar à nova corrida dos Emirados Árabes Unidos, que juntará as antigas Voltas a Abu Dhabi e ao Dubai. O polaco fará companhia a Chris Froome, numa corrida que arranca a 24 de Fevereiro, no último dia da corrida algarvia.

Há um ano, o Geraint Thomas chegou à etapa decisiva do Malhão de amarelo, mas com Kwiatkowski também bem colocado, a equipa jogou tacticamente ao colocar o polaco na frente. Acabaria por vencer a etapa e a geral. 2019 poderá ser a última presença da equipa britânica, pelo menos com o actual nome, já que a Sky vai deixar de patrocinar a estrutura no final da temporada. A continuidade da equipa está, por agora, em aberto. Nas últimas sete edições da Volta ao Algarve, a Sky venceu cinco.

Deceuninck-Quick Step, Bora-hansgrohe, CCC Team, Groupama-FDJ, Lotto Soudal, Dimension Data, Katusha-Alpecin, Jumbo-Visma, Sunweb, Trek-Segafredo e UAE Team Emirates juntam-se à Sky no lote de formações do World Tour. Comparativamente com 2018, ano de recorde de equipas do principal escalão (13) na Algarvia, faltará apenas a Movistar, que optou por não viajar até Portugal este ano. De referir que ao todo são 18 as formações do World Tour.

Do escalão Profissional Continental estarão quatro equipas, com destaque para a portuguesa W52-FC Porto, que em 2019 subiu de categoria. A melhor do ranking europeu estará de novo no Algarve, a belga Wanty-Groupe Gobert, tal como a francesa Cofidis e a espanhola Caja Rural, que contará com o campeão nacional de estrada e contra-relógio, Domingos Gonçalves.

As oito equipas portuguesas Continentais completam o pelotão: Efapel, LA Alumínios-LA Sport, LudoFoods-Louletano, Miranda-Mortágua, Rádio Popular-Boavista, Sporting-Tavira, UD Oliveirense-InOutBuild e Vito-Feirense-PNB.

Quanto a ciclistas, Fabio Aru (UAE Team Emirates), Enric Mas (Deceuninck-Quick Step) e Arnaud Démare (Groupama-FDJ) são, para já, os cabeça de cartaz confirmados. Dylan Groenewegen (Jumbo-Visma) - uma das figuras da corrida em 2018, com duas vitórias de etapa -, Pascal Ackermann (Bora-Hansgrohe), Edvald Boasson Hagen e Michael Valgren (Dimension Data) também poderão rumar ao Algarve. Já Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) não deverá afinal ser uma das escolhas da equipa para a corrida portuguesa.

Entre os portugueses no World Tour, a Katusha-Alpecin terá José Gonçalves e Ruben Guerreiro e a CCC irá proporcionar o regresso a casa de Amaro Antunes. Nelson Oliveira fica de fora dada a ausência da Movistar. Os gémeos Oliveira deverão estar dedicados à pista nessa altura da temporada, enquanto Rui Costa tem no seu calendário a prova em casa da sua equipa, a UAE Team Emirates, que contratou Ivo e Rui para 2019 e 2020..

A referida corrida dos Emirados Arábes Unidos começa a 24 de Fevereiro, pelo que não ajuda na escolha dos ciclistas em competir em Portugal. Em causa está outro tipo de valores monetários, que seduzem naturalmente as equipas, que levam algumas das suas principais estrelas. É ainda uma prova World Tour, ou seja, da mais alta categoria.

Uma realidade que, ainda assim, não afastou grandes equipas de escolherem novamente o Algarve, que tem sido ano após ano uma referência na categoria 2.HC. A concorrente Ruta del Sol, que se realiza nas mesmas datas da Algarvia, tem até este momento cinco equipas do World Tour confirmadas, com a Sky a não inclui-la no seu programa para 2019.

Quanto a equipas o pelotão está fechado, ficando-se agora à espera de mais confirmações de ciclistas, numa contagem decrescente até ao arranque da 45ª Volta ao Algarve, que acontecerá em Portimão.

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