Cada vez mais vemos ciclistas prolongarem as suas carreiras muitas vezes além dos 40 anos. Um exemplo de evolução do desporto e também de mentalidade. Porém, Robert Marchand é muito mais do que o rosto da longevidade, o francês é a imagem que a idade pode trazer as suas limitações, mas que tudo é possível, até estabelecer um recorde da hora, ainda que isso fosse apenas uma forma para mostrar o que realmente pretendia. "Não estou aqui para bater um recorde. Estou aqui para provar que aos 105 anos é possível andar de bicicleta", afirmou antes de iniciar o desafio.
Marchand cumpriu os dois objectivos. Com 22.547 quilómetros cumpridos no velódromo de Paris, estabeleceu a marca agora a bater para ciclistas com 105 ou mais anos, ele que já tinha o recorde para 100 ou mais anos - 26.925 quilómetros - estabelecido em 2014. Também neste escalão, Marchand é o mais rápido a fazer 100 quilómetros: 4:17.27 horas.
O francês foi ciclista durante a sua juventude, mas só na década de 90 voltaria a pedalar regularmente. Foi bombeiro, condutor de autocarros e madeireiro e vive agora da sua reforma num apartamento nos arredores de Paris. Todos os fim-de-semanas pega na sua bicicleta e pedala na companhia dos colegas do seu clube e durante a semana vai ao ginásio. Os seus feitos até mereceram uma homenagem com uma subida na zona dos Alpes a ser apelidada de Col Robert Marchand.
O recorde estabelecido esta quarta-feira até poderia ter sido melhor. Robert Marchand admitiu que não viu o aviso que faltavam dez minutos. "Se tivesse visto, teria acelerado e feito uma distância maior", explicou. E depois de tantos feitos, Marchand tem um desejo: "Estou à espera de um rival."
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