Regresso a Portugal de dois jovens ciclistas

(Fotografia: © João Fonseca Photographer)

Algumas das equipas portuguesas têm estado a anunciar os seus plantéis para 2020 e já se sabe que dois jovens vão regressar a Portugal para se estrearem como ciclistas de elite. Tiago Antunes e Gonçalo Carvalho vão reforçar a Efapel e a Rádio Popular-Boavista, respectivamente. O primeiro esteve as últimas duas temporadas no estrangeiro, enquanto o segundo trocou a Miranda-Mortágua pela U.C. Mónaco em 2019. Ambos são bons trepadores, mas terão papéis diferentes nas suas equipas.

Tiago Antunes, 22 anos (foto em cima), foi esta quinta-feira anunciado como reforço da Efapel, equipa que está a fortalecer o seu bloco, muito a pensar em dar a Joni Brandão mais e melhor apoio. Antunes fez parte da sua formação na Sicasal-Constantinos, mas em 2018, depois de feito o final de temporada na espanhola Aldro, surgiu o que parecia ser uma oportunidade de ouro. Abriram-se as portas do Centro Mundial de Ciclismo da UCI, mas em Abril Tiago Antunes deixou o projecto. Ao perceber que não iria competir em provas importantes como lhe havia sido dito, regressou à Aldro. Não ficou muito tempo, dando o salto para a SEG Racing Academy, uma das mais prestigiadas equipas de formação. Daquela estrutura saíram ciclistas como Fabio Jakobsen (Deceuninck-QuickStep) e Cees Bol (Sunweb).

O ciclista português tem oscilado entre resultados de nota, inclusivamente pódios, com alguns abaixo das expectativas. Porém, continua a ser visto como um dos talentos jovens de grande potencial e a Efapel quer tentar que exibições como as que fez em Portugal na recta final desta temporada (venceu a Volta às Terras de Santa Maria da Feira, por exemplo) se tornem constantes, agora que poderá encontrar alguma estabilidade competitiva neste seu regresso a Portugal.

(Fotografia: © Federação Portuguesa de Ciclismo)

Quanto a Gonçalo Carvalho (faz 22 anos a 3 de Dezembro - foto do lado direito) foi uma presença habitual esta época na selecção nacional de sub-23, tendo competido nas prestigiadas Ronde de l'Isard e Tour de l'Avenir. É um ciclista que encaixa muito bem numa Rádio Popular-Boavista que tanto gosta de corredores combativos, que gostem de arriscar e que não têm problemas em entrar em fugas. Apesar da sua juventude, o director desportivo José Santos sabe que poderá ver de Gonçalo Carvalho prestações como as de Hugo Nunes, que este ano foi um atleta incansável tanto na ajuda a companheiros, como a procurar também ele dar resultados à equipa. Será um reencontro entre ambos, já que representaram a Miranda-Mortágua antes de em 2019 seguirem caminhos diferentes.

De referir que a Rádio Popular-Boavista reforçou-se com o sub-23 da JV Perfis-Gondomar Cultural, Vinício Rodrigues, começando assim a cumprir-se um dos objectivos da criação desta equipa de formação, que passa por preparar ciclistas que eventualmente possam dar o salto para a estrutura de José Santos. Pedro Silva do Seissa-Roriz também foi contratado, assim como o espanhol Alberto Gallego, que regressa à competição depois de cumprir uma suspensão por doping. Luís Fernandes (Aviludo-Louletano) irá igualmente juntar-se a esta equipa. João Benta, Daniel Silva, David Rodrigues e Afonso Silva renovaram.

Quanto à Efapel, vai promover o júnior Diogo Almeida e contratou Gerard Armillas (Team Compak). Joni Brandão, Rafael Silva, Sérgio Paulinho, Pedro Paulinho vão continuar e a maior expectativa são os anúncios oficiais de três reforços de peso que têm sido dados como estando a caminho da equipa de Rúben Pereira: Tiago Machado (Sporting-Tavira), Luís Mendonça (Rádio Popular-Boavista) e António Carvalho (W52-FC Porto).

Outras duas equipas têm estado a anunciar os ciclistas para 2020. A LA Alumínios-LA Sport de Hernâni Brôco confirmou a continuidade de Emanuel Duarte (vencedor da camisola da juventude na Volta a Portugal, conquistando depois a geral da Volta a Portugal do Futuro), David Ribeiro, Marvin Scheulen, André Ramalho, Gonçalo Leaça, Rodrigo Caixas, João Medeiros (estagiou com a equipa na segunda metade da temporada de 2019).

Pedro Silva, director desportivo da Miranda-Mortágua, vai contar com Hugo Sancho, Artur Chaves, Daniel Freitas, Gaspar Gonçalves, Pedro Pinto, dois reforços muito importantes como é o caso de Joaquim Silva (W52-FC Porto) e Ángel Sanchez (W52-FC Porto), juntando-se Leangel Linarez (Kuota-Construcciones Paulino, estagiou na equipa portuguesa a partir de Agosto).

Em todas as equipas aqui referidas, haverá mais novidades nos próximos dias.

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Volta à Califórnia não vai realizar-se em 2020

(Fotografia: © Amgen Tour of California)

A edição de 2020 da Volta à Califórnia foi cancelada. A organização fala num hiato, pois o objectivo passa por regressar em 2021, mas a decisão não deixa de ser um rude golpe no ciclismo americano, que perde a sua única corrida no World Tour. Também o pelotão sentirá a falta da corrida, pois apesar de se realizar ao mesmo tempo que a Volta a Itália, em Maio, sempre atraiu algumas figuras do ciclismo e até se tornou num local em que muitas principais formações aproveitavam para testar os seus jovens talentos. A única explicação avançada foi a necessidade de encontrar num novo "modelo de negócio" que permita recuperar a prova com sucesso já em 2021.

"Foi uma decisão muito difícil de tomar, mas as bases fundamentais do negócio da Amgen Volta à Califórnia mudaram desde que lançámos a corrida há 14 anos", afirmou a presidente da organização e vice-presidente executiva da AEG Sports, Kristin Klein. Acrescentou que apesar do orgulho em ter contribuído para o aumento da relevância no ciclismo, sobretudo nos Estados Unidos, "tornou-se mais desafiante organizar a corrida todos os anos.". "Esta nova realidade forçou-nos a reavaliar as nossas opções e estamos a analisar activamente todos os aspectos do evento para determinar se há um modelo de negócio que nos permita relançar com sucesso a corrida em 2021", frisou.

No comunicado divulgado é realçado como pela Volta à Califórnia passaram ciclistas que se tornaram figuras do ciclismo mundial e como é o "único evento do seu género que actualmente organiza uma corrida por etapas para homens e mulheres com prémio monetário igual". E é neste ponto que surgiram suspeitas que poderia estar o problema. Naquele estado, é obrigatório que o prize money seja o mesmo para ambos os sexos, mesmo que os dias de corrida não sejam os mesmos (sete contra três), o que poderia colocar pressão no orçamento. No entanto, rapidamente a hipótese foi afastada, já que o dinheiro para pagar estes prémios são apenas uma pequena parte do orçamento total de uma prova da magnitude da Volta à Califórnia.

A falta de exposição mediática é mais provável ser uma das razões na base da decisão. As audiências televisivas não serão o desejado, o que poderá estar a levar ao afastamento de actuais patrocinadores ou de potenciais patrocinadores. Chegaram a ser avançadas notícias que a organização - que têm contado com o apoio da ASO (da Volta a França, por exemplo) - tentou negociar com a UCI uma nova data para a corrida, que não fosse ao mesmo tempo que o Giro. A UCI estaria inclusivamente a pensar em tornar a prova californiana numa de preparação para a grande volta italiana. A nível financeiro, o impacto na economia da região ronda os 3,5 mil milhões de dólares, cerca de 3,1 mil milhões de euros.

A Volta à Califórnia foi crescendo de importância desde a sua primeira edição em 2006, ganha por Floyd Landis. Se no início foi mais centrada para o ciclismo da casa, aos poucos começou a atrair cada vez mais equipas do World Tour e algumas das principais figuras. O maior nome acabou por ser Peter Sagan. Pela Califórnia passou uma parte do sucesso deste eslovaco, que é recordista em vitórias de etapas (12) e até venceu uma geral em 2015. Foi o ano em que se descobriu que Sagan até poderia defender-se da montanha se tivesse a vitória na geral em mira, ainda que tenha sido uma das edições menos "agressiva" neste tipo de percurso. Foi uma vitória numa geral que ficou para a história do impressionante currículo deste ciclista, mais dado a ganhar etapas e clássicas. Sagan como que foi "adoptado" pelos americanos, com o próprio a não esconder o seu apreço pela aquela zona dos Estados Unidos. Até organiza um granfondo em San Diego. Curiosamente, em 2020 Sagan seria ausência garantida, já que vai estrear-se no Giro.

Julian Alaphilippe, George Bennett, Egan Bernal e este ano Tadej Pogacar, os ciclistas do futuro têm vencido nos últimos anos, numa lista de vencedores que conta ainda com Bradley Wiggins, Tejay van Garderen, Robert Gesink, Michael Rogers e Levi Leiphemer, o único a vencer por mais do que uma vez (três).

A Volta a Califórnia era uma corrida equilibrada, com etapas para sprinters, trepadores e com um contra-relógio para testar os dotes nesta vertente. Na Europa, a Volta a Califórnia acabava por ser transmitida em horário nobre, devido à diferença horária e ao longo dos anos alguns adeptos ficaram bem conhecidos, como o senhor do capacete de futebol americano com os chifres de alce.

Esta é a segunda prova das que subiram a World Tour em 2017 a sair do calendário da UCI para 2020. A Volta à Turquia não estava a cumprir com o regulamento, nomeadamente na obrigatoriedade de ter 10 equipas do principal escalão na prova. As formações do World Tour não são obrigadas a estar presentes nas corridas que subiram de nível naquele ano, ao contrário do que aconteceu nas restantes. A Volta à Califórnia nunca teve esse problema. A competição turca irá continuar com outra categoria. Quanto à californiana há que esperar para ver se de facto regressa em 2021, mas será uma ausência importante num calendário que não tem nenhuma corrida com relevância idêntica daquela que tinha a Amgen Tour of California, no nome original.

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Época de despedida para muitos dos ciclistas mais experientes

Nocentini deixa o ciclismo depois de quatro temporadas no Sporting-Tavira

Setembro e Outubro foram meses de despedida para muitos ciclistas. Alguns até disseram adeus à competição antes. A maioria teve carreiras longas e nomes como Laurens ten Dam, Mark Renshaw, Markel Irizar, Matti Breschel, Maxime Monfort e Ruben Plaza, por exemplo, foram elementos importantes nas equipas que representaram. Uns com mais destaque do que outros, mas o pelotão vai perder muitos dos corredores mais experientes.

Mark Renshaw (37 anos, Dimension Data) é o exemplo de quem não conseguiu ser figura de primeira linha no sprint, mas teve uma enorme responsabilidade em muitas das vitórias alcançadas por Mark Cavendish, que vai para a Bahrain-Merida sem um companheiro que marcou a sua carreira. Nos últimos anos, Laurens ten Dam (38, CCC) tornou-se mais num gregário - muito apreciado por Tom Dumoulin, que não ficou nada satisfeito por o ver sair da Sunweb para a CCC esta época -, mas este holandês foi top dez no Tour e Vuelta e noutras provas importantes por etapas. Bom trepador, esperou-se sempre muito do ciclista, que não confirmou todas as expectativas dos tempos da Rabobank, mas foi um corredor de qualidade.

Markel Irizar é mais um exemplo de longevidade. Aos 39 anos, a Trek-Segafredo continuava a contar com a sua muita experiência. Foi um ciclista que se mostrou nos tempos da Euskaltel-Euskadi e que depois mudou-se para a estrutura americana. Não foi um líder como ainda se poderia ter pensado em tempos, mas a sua regularidade e lealdade para quem tinha de trabalhar, tornaram-no num daqueles corredores que qualquer equipa gosta de contar. Matti Breschel é outro exemplo desse tipo de profissionalismo. O dinamarquês da EF Education First despede-se aos 35 anos devido a doença.

Maxime Monfort (36, Lotto Soudal) foi um belga que tanto poderia funcionar como líder - foi top dez na Vuelta em 2011 -, como um excelente ciclista na ajuda a um companheiro. Ruben Plaza (39, Israel Cycling Academy) será um espanhol que se pensará que poderia ter alcançado mais. Ainda assim, despede-se com duas vitórias de etapa na Vuelta (foi top dez em 2006), uma no Tour e também deixou a sua marca por cá, ao vencer duas tiradas na Volta a Portugal, uma ao serviço do Benfica e outra na Liberty Seguros.

Roberto Ferrari (36, UAE Team Emirates) foi um sprinter de algumas vitórias, mas nos últimos anos da carreira revelou ser um precioso lançador. Ganhou uma etapa no Giro em 2012, na então Androni Giocattoli-Venezuela, que muito o ajudou a dar o salto para o World Tour, para a Lampre-Merida.

Simon Spilak é uma das despedidas que surpreende, pois tem apenas 33 anos. O esloveno passou grande parte da carreira na Katusha, depois de quatro anos na Lampre. Apesar de alguma expectativa criada para as grandes voltas, há muito que se tinha percebido que a sua especialidade eram as corridas de cinco dias ou de uma semana. A conquista da Volta à Romandia em 2010 e da Volta à Suíça em 2015 e 2017, são prova disso mesmo. Fez ainda pódio no Paris-Nice, entre outros bons resultados.

O canadiano Svein Tuft é o mais velho a dizer adeus ao ciclismo. Tem 42 anos e esta época ainda correu pela Rally UHC Cycling. De referir ainda Lars Bak. O dinamarquês foi um grande esperança do seu país, principalmente depois de vencer o Tour de l'Avenir em 2005. A maior parte da carreira foi passada na Lotto Soudal, equipa que nunca aposta muito nas gerais, mas Bak foi mais um daqueles corredores que aquela formação sabia que podia sempre confiar para estar na luta por vitórias e boas performances. Tem 39 anos e a sua última temporada foi na Dimension Data.

Marcel Kittel (31) despediu-se em Maio, naquela que foi sem dúvida a grande surpresa. Jarlinson Pantano (30) foi suspenso por suspeita de doping e optou por terminar a carreira, enquanto Taylor Phinney (29) decidiu colocar um ponto final, depois de anos a tentar recuperar de uma queda que acabou por não deixar que o americano atingisse todo o seu potencial. Também devido a uma queda, Daan Olivier deixou o ciclismo em Maio, com apenas 26 anos. Com 25 despede-se um dos principais talentos a surgir em Portugal recentemente. Nuno Bico admitiu um problema numa perna que o estava a limitar e, depois de uma temporada na Burgos-BH (esteve duas na Movistar), decidiu terminar a carreira após a participação na Volta a Espanha.

Brice Feillu (34) e Zak Dempster (32) têm em comum terem feito a Volta a Portugal no derradeiro ano como profissionais. O australiano vai manter-se na estrutura da Israel Cycling Academy, num cargo técnico.

Aos 31 anos, Bjorn Thurau despediu-se depois de uma temporada na Vito-Feirense-PNB, enquanto Rinaldo Nocentini, que já não fez a Volta a Portugal, resolveu deixar a modalidade aos 42 anos, os últimos quatro ao serviço do Sporting-Tavira.

Aqui fica a lista dos ciclistas do World Tour que não voltarão à estrada em 2020, assim como alguns dos principais dos restantes escalões.

Adam Blythe (30, Lotto Soudal)*

Benoît Vaugrenard (37 anos, Groupama-FDJ)

Bjorn Thurau (31, Vito-Feirense-PNB)

Brice Feillu (34, Arkéa-Samsic) 

Daan Olivier (26, Jumbo-Visma) - retirou-se a 2 de Maio devido a lesão

Jacques Janse van Rensburg (32, Dimension Data)

Jarlinson Pantano (30, Trek-Segafredo) - retirou-se a 11 de Junho quando estava suspenso provisoriamente por suspeita de doping

Lars Bak (39, Dimension Data)

Laurens ten Dam (38, CCC)

Manuele Mori (39, UAE Team Emirates)

Marcel Kittel (31, anunciou a sua retirada a 23 de Agosto)

Mark Renshaw (37, Dimension Data)

Markel Irizar (39, Trek-Segafredo)

Mathew Hayman (41, Mitchelton-Scott) - retirou-se a 20 de Janeiro, após o Tour Down Under

Matti Breschel (35, EF Education First)

Maxime Monfort (36, Lotto Soudal)

Moreno Moser (28, Nippo Vini Fantini Faizanè) - retirou-se a 10 de Maio

Nuno Bico (25, Burgos-BH)

Rinaldo Nocentini (42, Sporting-Tavira)

Roberto Ferrari (36, UAE Team Emirates)

Roy Curvers (39, Sunweb)

Ruben Plaza (39, Israel Cycling Academy)

Samuel Dumoulin (39, AG2R)

Simon Spilak (33, Katusha-Alpecin)

Steve Morabito (36, Groupama-FDJ)

Svein Tuft (42, Rally UHC Cycling)

Taylor Phinney (29, EF Education First)

Zak Dempster (32, Israel Cycling Academy)

*Adam Blythe anunciou o final da carreira no dia 31 de Outubro, pelo que se acrescentou à lista após a publicação desta.

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Alberto Contador vai ter a sua marca de bicicletas

(Fotografia: Facebook Alberto Contador)

Vêm aí mais uma fase da vida de Alberto Contador pós-ciclismo profissional. A perspectiva é que seja já no próximo ano que as bicicletas Contador estejam na estrada e irão ser utilizadas pelas formações dos diferentes escalões da sua fundação - com patrocínio da Kometa que dá nome às equipas -, incluindo a estrutura Continental. Esta escolha de material irá levar ao final do relacionamento com a Trek-Segafredo, que até agora tem utilizado a equipa de Contador como base de formação de potenciais ciclistas, com três a terem sido contratados em duas temporadas.

"Queremos crescer sozinhos. Continuar ligados à Trek-Segafredo era incompatível com o nosso projecto", afirmou Ivan Basso, o parceiro de Contador na liderança das equipas que a fundação do antigo ciclista espanhol financia. Em 2018, passou a ter uma estrutura Continental e o objectivo passava por subir mais um escalão em 2020 e até pensar num convite para a Volta a Itália. A Kometa, marca húngara, via com muito bons olhos estar na corrida que vai ter as três primeiras etapas precisamente na Hungria.

Porém, a subida de escalão ficou para já adiada. A ideia passa por consolidar mais o projecto e que terá então bicicletas de Alberto Contador. A novidade foi dada por Ivan Basso à Gazzetta dello Sport e a confirmar-se, o espanhol seguirá o exemplo de outros antigos ciclistas, como Mario Cipollini, Chris Boardman e Eddy Merckx, por exemplo, todos com bicicletas com os seus apelidos.

As novas bicicletas serão mais um passo na nova estratégia que Basso explicou que está a ser delineada, agora que a equipa preferiu adiar a subida a Profissional Continental. "Trabalhámos muito tempo para isso, mas não caímos em tentação", referiu.

Há uns dias, havido sido Fran Contador - irmão do ex-ciclista que também está envolvido na direcção do projecto - que explicou que a subida poderia ter sido uma realidade, contudo, houve factores que levaram a recuar no plano. "Queremos fazer as coisas bem, sem ter de comprometer as equipas de base e com um projecto sólido que tenha uma duração de pelo menos três temporadas. Não temos pressa de subir, mas queremos que, quando o fizermos, seja da melhor maneira", afirmou ao jornal a Marca.

A Kometa tem juniores, sub-23 e a equipa Continental. Os ciclistas espanhóis são, sem surpresa, a principal aposta, mas aos poucos outras nacionalidades vão entrando, principalmente na estrutura Continental. Para 2020 já estão contratados além de dois espanhóis (Alejandro Molina e Sergio Gonzalez), dois húngaros (Marton Dina e Erik Fetter), dois italianos (Giacomo Garavaglia e Alessandro Facellu) e um dinamarquês (Mathias Larsen). O português Daniel Viegas está há três anos na Kometa, mas ainda não há confirmação se vai continuar.

A ligação à Trek-Segafredo, a última equipa que Contador representou, foi benéfica para três ciclistas. Matteo Moschetti é um sprinter italiano de grande potencial e este ano já se estreou numa grande volta (Giro). Juan Pedro López (espanhol com características para as provas por etapas) e Michel Ries (luxemburguês que poderá mostrar-se mais nas clássicas) vão para a equipa do World Tour em 2020. Ries já estagiou na Trek-Segafredo em 2018, tendo sido escolhido continuar a sua formação na Kometa, dando agora o salto definitivo.

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»»E se a Hagens Berman Axeon ficasse com os ciclistas que forma e fosse do World Tour?««

Chris Froome regressou para competir 3,1 quilómetros

(Fotografia: © ASO/Thomas Maheux)

Não era bem o que o britânico pretendia, mas mais importante do que regressar à competição, está em fazê-lo em boas condições físicas. Chris Froome admitiu que ainda não estava preparado para correr, mesmo que o Critérium de Saitama, no Japão, seja uma prova com um espírito menos competitivo e mais de convivência. Porém, não deixa de ter um ritmo elevado para quem em Junho sofreu uma queda gravíssima, que acabou com a sua temporada e continua a deixar uma enorme incógnita se se vai ver novamente o bom velho Froome.

Mas o ciclista da Ineos não quis viajar até ao Japão só para se divertir nos muitos eventos extra-corrida. Como não podia fazer os 59,5 quilómetros da corrida em linha, fez os 3,1 do contra-relógio por equipas, ao lado de Egan Bernal e Jonathan Castroviejo. Antes da prova, Froome admitiu que ainda não estava nas condições que desejaria para poder fazer o critérium: "É só passeios de turismo de momento, mas sabe tão bem estar na estrada e de volta à bicicleta. Tive muitas saudades nos últimos meses." E acrescentou: "É muito fixe estar de volta à bolha do ciclismo."

🤩 Another step forward for @chrisfroome, back to racing alongside @Eganbernal and @jcastroviejo! It’s good to see you back Chris!

🤩 Une nouvelle étape vers le rétablissement : Chris Froome de retour à la compétition aux côtés d’Egan Bernal et Jonathan Casteoviejo! pic.twitter.com/jocNtQdmKR

— Tour de France™ (@LeTour) October 27, 2019

E sentir novamente o ambiente da modalidade era um dos objectivos de Froome, depois de tantos meses afastado. "Precisava mesmo disto. Podia apenas focar-me na minha recuperação e é isso que tenho feito nos últimos meses. Mas agora estou feliz por estar integrado outra vez no mundo do ciclismo", salientou. Este regresso teve direito a uma bicicleta nova por parte da Pinarello.

@chrisfroome is back riding his bike on Sunday at Saitama Criterium. We're excited to welcome him back with a celebratory Dogma F12 Xlight painted to represent the Grand Tours victories.#BentornatoChris #iconmakers #DogmaF12 #endofdiscussion #mostbike #teamineos pic.twitter.com/YPnWKamgft

— Pinarello US (@Pinarello_US) October 25, 2019

O Critérium de Saitama junta sempre algumas das grandes figuras da temporada, que, por exemplo, surgem vestidas com as camisolas que conquistaram. Bernal vestiu a amarela do Tour, Primoz Roglic a vermelha da Vuelta, Romain Bardet a das bolinhas vermelhas, de rei da montanha da Volta a França. O francês até foi companheiro de Froome num dos "passeios turísticos" de Froome. Juntamente com Michal Kwiatkowski, o trio foi reconhecer parte do percurso dos Jogos Olímpicos de 2020, que se realizam precisamente em Tóquio.

Mesmo sem competir, Froome gerou muito interesse. Primeiro queria perceber-se como estaria o britânico, que na recente apresentação do Tour surgiu ainda a coxear um pouco. Segundo, continua-se a perguntar como vai ser na próxima Volta a França: quem será o líder, Froome ou Bernal?

A resposta surgirá só na próxima temporada. Porém, depois de Froome ter dito que o colombiano tinha garantido que o ajudaria a ganhar o quinto Tour se estivesse bem fisicamente, Bernal já veio dizer que o fará, se o companheiro estiver mais forte do que ele. Bernal admitiu ainda que o Giro até lhe agrada, palavras que terão deixado muito satisfeito Mauro Vegni, director da corrida que confessou que quer ter o colombiano na prova de 2020. O colombiano quer ser o primeiro sul-americano a ganhar as três grandes voltas.

Quanto ao Critérium de Saitama, a vitória ficou para um ciclista da casa. Yukiya Arashiro, da Bahrain-Merida, bateu Bernal (Ineos) e Roglic (Jumbo-Visma).

»»Froome e Bernal. Líder e gregário no Tour?««

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Fundação Euskadi reforça-se com ciclistas da Murias, Movistar e com um da Efapel

(Fotografia: Facebook Fundação Euskadi)

Dar continuidade ao projecto de formação, mas ter reforços com experiência no ano em que sobe a Profissional Continental. A Fundação Euskadi deu mais um passo nos seus planos de recuperar a tradição basca de ter uma equipa nas grandes corridas e  de fazer parte de grandes momentos da modalidade. O fim da Euskaltel-Euskadi deixou um vazio na modalidade no País Basco, que a Euskadi-Murias parece não ter preenchido. Não houve espaço para duas equipas bascas no segundo escalão. A hipótese de fusão também foi afastada. A Murias não irá mais para a estrada por falta de patrocinadores, enquanto a Fundação Euskadi vai crescendo e contratou vários dos ciclistas da "rival". Também terá atletas que conhecem o World Tour e um nome conhecido em Portugal.

Antonio Angulo representou a LA Alumínios-Metalusa-BlackJack em 2017 e esta época esteve ao serviço da Efapel. Aos 27 anos terá um novo desafio pela frente, subindo de escalão. Mas há outro reforço que recentemente se mostrou por cá, precisamente ao serviço de uma Euskadi-Murias que muito competiu no nosso país. Mikel Aristi venceu a etapa de Santo António dos Cavaleiros, na última Volta a Portugal. A Fundação Euskadi contratou ainda o vencedor da 11ª etapa na Volta a Espanha, Mikel Iturria. Gari Bravo, Julen Irizar e Mikel Bizkarra fecham o contingente da Murias.

Depois de cinco temporadas no World Tour na Movistar, Rubén Fernández muda de equipa aos 28 anos e será uma forte voz da experiência, principalmente se a formação basca conseguir entrar em corridas mais importantes, espreitando um eventual convite para a Vuelta. Sempre muito preso ao papel de gregário, este vencedor do Tour de l'Avenir em 2013, nunca confirmou as expectativas na Movistar, mas terá agora nova oportunidade para conquistar o seu lugar de destaque.

Juan José Lobato será arma para os sprints, com o espanhol a procurar reatar uma carreira que perdeu fulgor quando saiu da Movistar no final de 2016, onde esteve três anos, após um na Euskaltel-Euskadi. Não se afirmou na Lotto-Jumbo e foi despedido no início de 2018 depois de ter recorrido a medição para dormir sem autorização e conhecimento dos médicos da equipa. Encontrou refúgio na Nippo Vini Fantini Faizanè, mais uma que fecha portas este ano. Na equipa italiana estava o jovem de 22 anos Joan Bou, que realizou algumas prestações bem interessantes em provas por etapas. Uma aposta de futuro para a Fundação Euskadi.

Lobato será o mais velho da equipa, pois fará 31 anos em Dezembro. Bizakarra e Bravo têm 30 e a maioria do plantel tem menos de 25 anos.

Antonio Jesús Soto, Diego López, Dzmytri Zhygunov, Gotzon Martín, Ibai Azurmendi, Jokin Aranburu, Mikel Alonso, Txomin Juaristi, Peio Goikoetxea e Unai Cuadrado, renovaram para 2020. Os dois últimos foram figuras na Volta a Portugal. O primeiro foi líder da montanha e o segundo da juventude, ainda que não tenham conquistado as classificações. Andaram também em algumas fugas. Zhygunov é o único estrangeiro. Este bielorrusso de 23 anos, forte no sprint, tem como padrinho no ciclismo Vasil Kiriyenka, um dos principais homens de trabalho da Ineos e campeão do mundo de contra-relógio em 2015.

Para fechar a equipa que obrigatoriamente tem de ter no mínimo 20 ciclistas para estar no escalão Profissional Continental, a Fundação Euskadi ficou com Iker Ballarín, ciclista que estagiou a partir de Agosto, oriundo da estrutura de sub-23 espanhola Laboral Kutxa.

Mikel Landa tem sido um dos mentores deste projecto da Fundação Euskadi, que trouxe de novo as famosas camisolas laranjas para a estrada e também a atitude de ser uma equipa que tem ciclistas que animam qualquer tipo de corrida, como aliás se pôde assistir na Volta a Portugal. Landa foi uma das actuais figuras do ciclismo espanhol que apareceu na extinta Euskaltel-Euskadi.

»»E se a Hagens Berman Axeon ficasse com os ciclistas que forma e fosse do World Tour?««

»»Bahrain-Merida anuncia seis reforços. Forte apoio para Landa a pensar nas grandes voltas««

Director do Giro quer convencer Egan Bernal a escolher a grande volta italiana

(Fotografia: © Team Ineos)

Peter Sagan confirmar que se vai estrear na Volta a Itália é um momento de alegria para Mauro Vegni. Poucos ciclistas rivalizam com o eslovaco quanto a mediatismo e é um ciclista que não vai para uma corrida com outro pensamento que não seja somar vitórias. Porém, se a parte dos sprints e luta pela camisola dos pontos já tem um grande nome para começar, o director do Giro deseja contar com a nova estrela das grandes voltas e até espera juntar os corredores que poderão vir a ser os seus rivais nos próximos anos. Depois de há dois anos Chris Froome ter sido o pretendido, Vegni vira as suas atenções para Egan Bernal e está disposto a pagar para ter o colombiano em Itália.

Richard Carapaz esteve na apresentação do percurso, na quinta-feira, e deixou indicações de que poderá regressar para tentar vencer novamente a grande volta. Vai trocar a Movistar pela Ineos, pelo que o equatoriano sabe que seja qual for a corrida em que esteja, haverá sempre outro forte ciclista a poder disputar o estatuto de líder. Se Chris Froome recuperar das lesões da grave queda de Junho, irá ao Tour e Bernal deixou em aberto a possibilidade de eventualmente não ir a França, apesar de ter ganho este ano a grande volta aos 22 anos. Vegni sabe que poderá ter argumentos para convencer o colombiano e a Ineos.

"Se isso acontecer [Froome for ao Tour], então não sei se o Bernal é o ciclista ideal para o ajudar... Poderá haver outras opções. Penso que a decisão da Ineos irá depender da saúde e forma dos seus corredores", referiu Vegni. O director do Giro ainda não iniciou qualquer conversação com a Ineos, mas a hipótese de oferecer uma verba para garantir Bernal poderá ser uma forma de ter o colombiano em Itália. Era suposto ter competido este ano, mas uma queda levou-o a mudar os planos. Foi ao Tour e ganhou!

Vegni terá oferecido cerca de 1,4 milhões de euros para ter Froome na edição de 2018, depois do britânico ter ganho o Tour e a Vuelta. E não se arrependeu. O responsável da corrida ainda passou por momentos difíceis com as suspeitas que Froome teria utilizado indevidamente uma substância para a asma na Volta a Espanha, num episódio longo e nada benéfico para ninguém. Foi ilibado pouco antes do Giro começar e aquela etapa de Bardonecchia (80 quilómetros de fuga pela montanha) será sempre um dos momentos marcantes do ciclismo. E venceu o Giro.

Além de Bernal, Vegni gostaria ainda de juntar Geraint Thomas para assim ter um trio muito forte da Ineos. A expectativa até é que o galês vá mesmo ao Giro e para enfrentar a equipa britânica, o percurso com três contra-relógios poderá ter deixado a Jumbo-Visma a pensar em juntar Primoz Roglic ao seu reforço para 2020, Tom Dumoulin. Depois de desiludir no Tour, Romain Bardet e a AG2R terão ponderado em mudar de ares e apostar no Giro, mas com três contra-relógios, Itália não é a melhor das opções se o plano for para lutar pela geral.

Mas é a nova geração que a Volta a Itália gostaria de poder juntar. Remco Evenepoel poderá estrear-se em grandes voltas pela Deceuninck-QuickStep no Giro e Tadej Pogacar, terceiro na Vuelta, também poderá ser aposta da UAE Team Emirates. Todos nomes que Vegni não se importaria de ver na lista de inscritos e assim ter no Giro o primeiro grande embate entre os ciclistas do futuro, que já são bem o presente, depois do que fizeram em 2019.

»»Giro com última semana de muita e boa montanha. Haverá contra-relógio a triplicar««

»»Froome e Bernal. Líder e gregário no Tour?««

Giro com última semana de muita e boa montanha. Haverá contra-relógio a triplicar

(Imagem: Giro d'Italia)

O que o Tour tira, o Giro dá. Não vai faltar contra-relógio na Volta a Itália, com três etapas para os ciclistas mais fortes neste especialidade. Também não falta uma última semana de poderosa montanha e corredores como Tom Dumoulin ou Primoz Roglic terão gostado do que viram. Geraint Thomas também. E Peter Sagan não se assustou com os dias finais e vai estrear-se nesta grande volta, algo que já se suspeitava, até porque foi à apresentação do percurso, esta quinta-feira. O eslovaco, a primeira grande confirmação do Giro2020, pensará mais na camisola dos pontos e nos sprints, enquanto Richard Carapaz, o vencedor de 2019, pode não ter um percurso à sua imagem, mas com tanta montanha, poderá ter possibilidade de fazer diferença para contra-balançar o ser mais fraco no contra-relógio.

De Budapeste (Hungria) a Milão (de 9 a 31 de Maio, 3579,8 quilómetros), o que saltou logo à vista foram os três contra-relógios. Enquanto no Tour só serão 36 quilómetros no penúltimo dia, no Giro serão 58,8 divididos por três e não há contra-relógio colectivo. Depois, aquela última semana... Muita da principal da acção poderá ficar guardada para o final, mesmo que na quinta tirada o Etna volte a entrar no percurso, mas surge muito cedo para ser uma subida com poder de decisão na geral.

Como já havia sido anunciado, o Giro viaja à Hungria para os três primeiros dias. Além do contra-relógio a abrir, será o momento dos sprinters aparecerem, com duas das seis etapas para este tipo de ciclistas. Depois o pelotão viaja para a Sicília, para então começar o périplo por Itália, país que que espera ver Vincenzo Nibali mostrar que ainda tem mais um fôlego para dar naquela que será a sua nova equipa, a Trek-Segafredo.

Com etapas complicadas, a exigirem muita atenção para não se cair em armadilhas de subidas que podem cortar o pelotão e, claro, o vento pode sempre marcar presença, numa grande volta que é ainda a que mais sofre com o mau tempo, é no segundo fim-de-semana que haverá um início do melhor que poderá acontecer no Giro. Chega o segundo dos contra-relógios e uma tirada de montanha para aquecer a última semana.

Monte Bondone, Passo dello Stelvio (será o ponto mais alto, Cima Coppi, a 2758 metros de altitude), Colle dell'Agnello, Col d'Izoard (numa visita a França), e chegadas em alto a Piancavallo e Madonna di Campiglio fazem com que não haja margens para erros ou quebras físicas. Em qualquer dos dias pode-se perder muito tempo, se alguém não estiver bem. Há que esperar que a neve não pregue partidas e leve a mudanças de última hora no percurso. Sempre um risco neste tipo de subidas em Maio.

O Colle dell'Agnello é um regresso bem-vindo. Talvez não para Steven Kruijswijk, mas o holandês deverá pensar mais no Tour, do que no Giro, deixando Itália para Roglic, ou o seu novo companheiro, Dumoulin (que trio este da Jumbo-Visma para 2020).

A última vez que se subiu o Colle dell'Agnello (21,3 quilómetros) foi em 2016, quando Kruijswijk parecia tão bem encaminhado para vencer o Giro. Mas Nibali teve outras ideias e não ajudou o holandês cair no início da descida e perder ali a maglia rosa. Até um merecido pódio escaparia.

De salientar que nesta última semana brutal, todas as etapas em linha têm 200 ou mais quilómetros, com o fecho do Giro a ser novamente com um contra-relógio, de 16,5 quilómetros em Milão. Este percurso final concorre com o do Tour para ver quais as etapas mais difíceis, numas grandes voltas que vão ficando cada vez mais impiedosas até mesmo para os puros trepadores.

As etapas e a indicação do tipo de percurso:

1ª etapa (9 de Maio): Budapeste - Budapeste (9,5 quilómetros, contra-relógio individual)

2ª etapa (10): Budapeste - Györ (193, plana)

3ª etapa (11): Székesfehérvár - Nagykanizsa (197, plana)

4ª etapa (12): Monreale - Agrigento (134, acidentada)

5ª etapa (13): Enna - Etna (150, montanha)

6ª etapa (14): Catania - Villafranca Tirrena (138, acidentada)

7ª etapa (15): Mileto - Caigliatello Silano (223, acidentada)

8ª etapa (16): Castrovillari - Brindisi (216, plana)

9ª etapa (17): Giovinazzo - Vieste (190, acidentada)

Dia de descanso (18)

10ª etapa (19): San Salvo - Tortoreto Lido (212, acidentada)

11ª etapa (20): Portgo Sant'Elpidio - Rimini (181, plana)

12ª etapa (21): Cesenatico - Cesenatico (206, acidentada)

13ª etapa (22): Cervia - Monselice (190, plana)

14ª etapa (23): Conegliano - Valdobbiadene (33,7, contra-relógio individual)

15ª etapa (24): Rivolto - Piancavallo (183, montanha)

Dia de descanso (25)

16ª etapa (26): Udine - Valdobbiadene (226, montanha)

17ª etapa (27): Bassano del Grappa - Madonna di Campiglio (202, montanha)

18ª etapa (28): Pinzolo - Lago di Cancano (209, montanha)

19ª etapa (29): Morbegno - Asti (251, plana)

20ª etapa (30): Alba - Sestriere (200, montanha)

21ª etapa (31): Cernusco di Naviglio - Milan (16,5, contra-relógio individual) 




»»Uma Volta a França de assustar o melhor dos trepadores««

E se a Hagens Berman Axeon ficasse com os ciclistas que forma e fosse do World Tour?

(Fotografia: © Davey Wilson/Hagens Berman Axeon)

Ian Garrison tornou-se no mais recente membro da Hagens Berman Axeon a formar-se com distinção na equipa, que é como a quem diz, vai para o World Tour em 2020. O americano, de 21 anos, acompanhará João Almeida para a Deceuninck-QuickStep, enquanto Mikkel Bjerg assinou pela UAE Team Emirates. A estrutura liderada por Axel Merckx continua a afirmar-se como uma referência na formação de jovens ciclistas e desde 2009 que têm sido muitos os que, após passagem pela equipa dos Estados Unidos, conseguem dar o salto para o mais alto nível do ciclismo. Alguns singraram, outros nem por isso. Mas se Merckx ficasse com os corredores que forma e tivesse uma equipa do World Tour, teria um plantel bem interessante, principalmente para as provas por etapas e para o contra-relógio. Mas também com ciclistas de qualidade para o sprint e clássicas.

Nos três ciclistas que vão sair este ano, a Hagens Berman Axeon teria um dos maiores especialistas do contra-relógio da nova geração: o dinamarquês Bjerg (20 anos) conseguiu o feito inédito de conquistar três títulos mundiais de sub-23 no esforço individual e aponta ser o próximo recordista da hora. Garrison foi segundo em Yorkshire, atrás de Bjerg, depois de ser campeão nacional de elite. O americano tem também características interessantes para o sprint. Quanto a João Almeida, mais um campeão nacional de contra-relógio, mas em sub-23, tendo também o título da prova em linha, está a tornar-se num ciclista interessante nas corridas por etapas de uma semana, além de ter clássicas que lhe assentam tão bem. Venceu a Liège-Bastogne-Liège do seu escalão, na época passada.

Mas recuando a ciclistas que noutras temporadas saíram da Hagens Berman Axeon, que já teve outros nomes como Bontrager ou Trek-Livestrong, por exemplo. Tao Geoghegan Hart é um dos exemplos de maior sucesso. Depois de se adaptar à então Sky, o britânico de 24 anos teve um 2019 de completa afirmação e pode ser um grande vencedor. Conquistou de forma brilhante duas etapas na Volta aos Alpes, perdendo a geral para o companheiro Pavel Sivakov. Foi ao Giro e Vuelta, e em Espanha muito lutou por uma etapa. Por enquanto poderá ficar preso ao papel de gregário dado o plantel de qualidade da agora Ineos, mas Hart mostra potencial para mais.

Neilson Powless (23) foi um dos elementos importantes na vitória de Primoz Roglic na Vuelta. Na Jumbo-Visma mostrou uma boa evolução nas corridas por etapas e em Portugal, fez top dez na Volta ao Algarve. Vai mudar-se para a Education First talvez à procura de um espaço que definitivamente não teria na formação holandesa.

A última Volta a Espanha acabou por ser o palco para alguns dos jovens ex-Hagens Berman Axeon, caso de Ruben Guerreiro (25). Saiu no mesmo ano que Hart, mas para a Trek-Segafredo. Não tem sido fácil a afirmação do português, mas na Vuelta viu-se finalmente um pouco mais do que Guerreiro pode dar no World Tour, o que o fez receber uma proposta de contrato da EF Education First, deixando assim a Katusha-Alpecin. Quer apostar nas grandes voltas.

E falando de portugueses, Ivo e Rui Oliveira (23) fazem parte da "turma de 2018". Fizeram a estreia no World Tour em 2019 com a UAE Team Emirates com sortes diferentes. Ivo esteve vários meses a recuperar de uma grave queda num treino, enquanto Rui esteve a bom nível na ajuda a líderes nas clássicas e na preparação de sprints. Será que André Carvalho conseguirá seguir os passos dos seus compatriotas? Em 2020 cumprirá a sua segunda temporada na Hagens Berman Axeon.

Um dos sprinters de quem Rui Oliveira se poderá tornar num fiel aliado é Jasper Philipsen. O belga de 21 anos já ganhava no World Tour ao quinto dia pela UAE Team Emirates, no Tour Down Under, e fez uma temporada de excelentes resultados. Um sprint e homem de clássicas com um futuro promissor. Sean Bennett (23) foi mais discreto na temporada de estreia, mas ainda assim a EF Education First levou-o ao Giro. É um americano visto com muita capacidade para ser um voltista de respeito. Também Will Barta (23) teve um ano de adaptação na CCC.

Da equipa de Merckx saiu um dos principais especialistas de clássicas da actualidade: Jasper Stuyven. Aos 27 anos talvez se esperasse que o seu currículo tivesse mais corridas de um dia muito importantes além da Kuurne-Bruxelles-Kuurne, mas a concorrência é enorme. Na Trek-Segafredo tornou-se um ciclista essencial e é de uma regularidade incrível, terminando quase sempre entre os melhores nas corridas em que aposta forte. E este ano até ganhou uma corrida por etapas: a Volta a Alemanha.

Joe Dombroski (EF Education First), Ian Boswell (Sky e Katusha-Alpecin) e Ben King (RadioShack Garmin/Cannondale e Dimension Data) foram ciclistas que afirmaram-se no World Tour. Somam bons resultados, mesmo que não sejam figuras de primeira linha e são bons gregários sempre que necessário, caso principalmente de Boswell. King conseguiu ser uma grande figura em 2018 quando venceu duas etapas na Vuelta. Dombrowski foi talvez a maior desilusão deste trio. Entre quedas e problemas de saúde vai adiando a confirmação de um ciclista de nível para as provas por etapas. Aos 28 anos está de malas feitas para a UAE Team Emirates.

E como o contra-relógio é muito bem trabalhado na Hagens Berman Axeon, um dos primeiros nomes a sair para o World Tour foi Alex Dowsett (31). Desde que trocou a Movistar pela Katusha-Alpecin que quase que se apagou, mas é um especialista no esforço individual e foi recordista da hora.

Taylor Phinney (29) foi um dos jovens que mais entusiasmou, mas o americano teve uma queda a estragar-lhe a carreira e anunciou o adeus ao ciclismo no final desta temporada. Outro especialista no contra-relógio.

Já George Bennett (29) não se dá muito bem com o contra-relógio, mas o neozelandês poderia formar um bloco interessante em grandes voltas com Tao Geoghegan Hart, Neilson Powless, Dombrowski, Boswell, King e Guerreiro, com jovens como Barta, Sean Bennett, Jhonatan Narváez (Quick-Step Floors e Ineos) a poderem tornar-se em casos de sucesso em breve. Lawson Craddock, Nathan Brown (ambos na EF Education First) e Sam Bewley (Mitchelton-Scott) são homens de trabalho importantes

Porém, nem todos os que saltaram da Hagens Berman Axeon para o World Tour singraram. Casos de Timothy Roe, Bjorn Selander e Ruben Zepuntke, por exemplo. Este último, abandonou o ciclismo aos 24 anos, dedicando-se agora ao triatlo. Gregory Daniel é o exemplo mais recente e prepara-se para descer ao escalão Continental aos 24 anos, depois de passar pela Trek-Segafredo.

Aqui ficam todos os que se "formaram" na equipa de Axel Merckx e que foram ou vão directamente para o World Tour (há mais ciclistas que ou estão ou passaram por formações do segundo escalão), pois mesmo podendo ter um plantel forte se pertencesse à categoria máxima e ficasse com os melhores ciclistas, a Hagens Berman Axeon - que vai descer novamente ao nível Continental depois de dois anos como Profissional Continental - prefere manter-se fiel ao seu lema: desenvolver a próxima geração do ciclismo.

2019

Ian Garrison (Deceuninck-QuickStep)

Mikkel Bjerg (UAE Team Emirates)

João Almeida (Deceuninck-QuickStep)

2018

Jasper Philipsen (UAE Team Emirates)

Will Barta (CCC) 

Rui Oliveira (UAE Team Emirates)

Ivo Oliveira (UAE Team Emirates)

Sean Bennett (EF Education First)

2017

Chris Lawless (Sky)

Jhonatan Narváez (Quick-Step Floors)

Neilson Powless (Lotto-Jumbo)

Logan Owen (EF Education First-Drapac p/b Cannondale)

2016

Tao Geoghegan Hart (Sky)

Ruben Guerreiro (Trek-Segafredo)

Gregory Daniel Trek-Segafredo

2014

Ruben Zepuntke (Cannondale-Garmin)

2013

Jasper Stuyven (Trek Factory Racing)

Lawson Craddock (Giant-Shimano)

Nathan Brown (Garmin-Sharp)

2012

Joe Dombrowski (Sky)

Ian Boswell (Sky)

2011

George Bennett (RadioShack-Nissan)

2010

Taylor Phinney (BMC)

Alex Dowsett (Sky)

Jesse Sergent (RadioShack)

Ben King (RadioShack)

Timothy Roe (BMC)

2009

Sam Bewley (RadioShack)

Bjorn Selander (RadioShack)

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