Giro com sete chegadas em alto e três contra-relógios

(Fotografia: Giro d'Italia)

Uma Volta a Itália que seduz trepadores e aqueles que têm no contra-relógio um ponto forte. É impossível não pensar em Tom Dumoulin, ele que não ficou muito agradado com o percurso do Tour, querendo esperar para ver o do Giro antes de tomar uma decisão definitiva sobre o seu calendário de grandes voltas em 2019. Chris Froome fez um discurso que poderá ser mais de politicamente correcto de quem venceu o Giro este ano, mantendo alegadamente aberta a porta de defender o título. Haverá quem se interesse certamente por um percurso muito equilibrado, com etapas de montanha que prometem dificuldades e espectáculo e três (sim, três) contra-relógios individuais.

Este é um ponto que se destaca de imediato. Comparativamente com o Tour estamos a falar de mais 4,5 quilómetros de esforço individual. A grande diferença está em serem três etapas deste género no Giro, com uma com 34,7 quilómetros (no Tour são duas, 27 quilómetros cada). Cerca dos últimos 15 serão a subir em San Marino. Será a nona tirada (imagem em baixo), a única que saíra do país

Etapa 9 (contra-relógio individual)

Depois de uma 101ª edição marcada pela primeira vez que uma grande volta começou fora da Europa, em Israel, a RCS Sport preferiu ficar por casa. Bolonha receberá a partida, 25 anos depois da sua estreia nesta condição. Será um contra-relógio de 8,2 quilómetros, os derradeiros dois com uma rampa para a animação começar logo no dia 11 de Maio. No dia 2 de Junho será conhecido o vencedor, com mais um contra-relógio, que em 2019 encerrará a corrida em Verona.

A organização queria tentar fazer de Roma uma cidade símbolo, como Paris é para o Tour. No entanto, este ano o final foi um fracasso, com os ciclistas a protestarem pela falta de segurança devido aos buracos que estavam na estrada. O contrato para quatro anos foi quebrado e Verona ganhou com isso. Serão 15,6 quilómetros, com uma subida a meio do percurso.

Giro em números: 3518,5 quilómetros, além dos três contra-relógios serão sete etapas de média montanha, cinco de alta montanha e sete chegadas em alto, duas das quais, nos contra-relógios já referidos. Os sprinters terão a sua oportunidade em seis dias. Em dois (etapa 10 e 11) será aqueles percursos completamente planos, um de 147 quilómetros e outro de 206.

Mas vamos até à montanha. A primeira semana tem logo pontos de interesse - depois do difícil contra-relógio inaugural, no segundo dia haverá umas subidas que vão exigir atenção - na qual se tem de destacar a sétima etapa. Não só os 180 quilómetros entre Vasto a Áquila são com muito sobe e desce, como a visita a esta zona de Itália tem uma razão extra-desportiva. A organização quis recordar os dez anos que marcam o sismo que destruiu grande parte da cidade, provocando a morte a mais de 300 pessoas.

A primeira semana, de nove dias, fechará então com o contra-relógio de San Marino. Depois do dia de descanso, na segunda-feira, a acção estará guardada para decorrer entre quinta-feira a domingo, com ênfase para sexta e sábado. A 13ª etapa (Pinerolo-Ceresole Reale, 188 quilómetros) terá a subida ao Colle del Lys de Val Susa e a Pian del Lupo, com a ascensão final no Lago Serrù a ter uns seis quilómetros finais a uma média de 8,9% de pendente, mas há que contar que a subida começa a cerca de 20 quilómetros da meta.

Etapa 14

Não será uma surpresa que se guardem forças para o dia seguinte. Serão "apenas" 131 quilómetros entre Saint-Vincent e Courmayeur (imagem de cima), com três subidas: Verrayes, Verrogne, Truc d’Arbe (Combes) e Colle San Carlo, que terá 10,5 quilómetros a 9,8% de inclinação média. Não terminará aí a etapa, com uma longa descida antes de mais uma rampa até ao final. Neste dia talvez se tenha de olhar para Vincenzo Nibali, um dos melhores descedores do pelotão. Antes de mais um dia de descanso, o pelotão enfrentará a etapa mais longa, 237 quilómetros, que terá uma fase final "copiada" do monumento da Lombardia, com final em Como.

Etapa 16

A Cima Coppi (ponto mais alto do Giro) será no Passo Gavia, a 2618 metros de altitude, num dia que contará com uma das subidas míticas do ciclismo: o Mortirolo. A etapa abrirá a última semana de competição e será longa: 228 quilómetros entre Lovere e Ponte di Legno. Tem tudo para ser uma das tiradas mais importantes da Volta a Itália

Se algum trepador quiser resolver a questão na montanha, tentando estar mais confortável no contra-relógio final, então as etapas de sexta-feira (31 de Maio) e sábado (1 de Junho) estão feitas para este tipo de ciclista. Primeiro serão os 151 quilómetros entre Treviso e San Martino di Castrozza. Os últimos 30 serão sempre a subir, sendo os derradeiros 10 os mais complicados.

Etapa 20

Quanto a montanha, tudo ficará fechado num daqueles dias que podem ser inesquecíveis nas Dolomitas (imagem de cima). Nos 193 quilómetros entre Feltre e Croce D'Aune/Monte Avena haverá quatro subidas que significarão cinco mil metros de acumulado: Cima Campo, Passo Manghen, Passo Rolle e Croce d’Aune-Monte Avena.

Quem poderá apostar no Giro?

Estão assim apresentadas as duas primeiras grandes voltas de 2019 e os líderes das equipas partem agora para a decisão de qual será a principal aposta. Chris Froome esteve em Milão para conhecer in loco o percurso, reiterando ser possível ganhar Giro e Tour no mesmo ano, mas poucos acreditarão que o britânico irá arriscar chegar a França cansado do Giro, quando o que mais quer é mesmo entrar no restrito grupo dos ciclistas que têm cinco vitórias no Tour, tendo ainda na mira um eventual recorde de seis triunfos (os sete de Lance Armstrong não contam oficialmente).

(Imagem: Giro d'Italia)

Tom Dumoulin não gostou do percurso da Volta a França e poderá ficar mais tentado em repetir a presença no Giro. Foi segundo em ambas as corridas este ano, depois de ganhar em Itália em 2017. Vencer o Tour é o sonho, mas, aos 28 anos (que fará a 11 de Novembro), o holandês talvez possa esperar mais uma temporada e tentar ganhar outro Giro, que lhe assenta bem melhor que o Tour. Porém, o "chamamento" da Volta a França poderá ser demasiado forte para resistir.

Geraint Thomas talvez possa liderar a Sky, mas Egan Bernal estará a ser equacionado para ter a sua primeira grande oportunidade, ainda que Gianni Moscon queira também essa responsabilidade. Moscon tem qualidade, Bernal é um talento que se espera conquistar rapidamente o estatuto de favorito em qualquer grande volta que entre. Excelente trepador e bom contra-relogista, o Giro será interessante para o colombiano. Mas Thomas tem contas a ajudar com o Giro e se Froome apostar no Tour, mesmo tendo ganho em França este ano, será sempre uma segunda escolha.

Simon Yates (Mitchelton-Scott) será mais um que estará a estudar o que será melhor para ele: Giro ou Tour? Tendo em conta as melhorias que demonstrou no contra-relógio e o tipo de montanha em Itália, que permitem a ciclistas com maior explosão tirar partido das inclinações, o britânico seria muito bem-vindo a uma corrida que certamente pensará que lhe escapou este ano.

Na Movistar, Alejandro Valverde não está interessado no Tour, mas, apesar de estar a ganhar tanto e bem aos 38 anos, para vencer esta grande volta Mikel Landa seria a melhor opção, ainda que os contra-relógios seriam prejudiciais para o espanhol. Richard Carapaz é uma hipótese, mas porque não lançar de vez Marc Soler?

Já aqui se falou de Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) que poderá regressar à "sua" corrida, ainda que em 2019 o Giro não passará na Sicília, mantendo-se até afastado da zona mais a sul do país. Queria ganhar outro Tour esta época, mas o italiano talvez opte por apostar novamente forte no Giro. Já Fabio Aru é uma incógnita. Foi um péssimo 2018 para o líder da UAE Team Emirates. A equipa quer brilhar no Tour, faltando saber se no próximo ano fará o que já pensava fazer nesta temporada que terminou: levar todas as suas estrelas a França (Aru, Daniel Martin e Alexander Kristoff, que agora ficará em segundo plano para Fernando Gaviria).

As etapas e o grau de dificuldade

(Gráfico: Giro d'Italia)

»»Um Tour de fazer faltar o ar««

»»Thomas foi avisado que ninguém esperaria por ele se furasse ou caísse««

Thomas foi avisado que ninguém esperaria por ele se furasse ou caísse

(Fotografia: © ASO/Pauline Ballet)

Muito se especulou durante a Volta a França como seria o ambiente na Sky. Seria Geraint Thomas de facto o número um depois de ganhar vantagem e até vestir a camisola amarela? Ou a equipa manter-se-ia mais focada em proteger o quatro vezes vencedor do Tour, Chris Froome? Ajudaria este Thomas, ou iria tentar atacar a liderança do companheiro? Quando o galês subiu ao primeiro lugar do pódio nos Campos Elísios parecia que tudo tinha decorrido como o esperado, uma perspectiva de Froome não estar a 100% e ser Thomas a assumir a responsabilidade máxima. No entanto, o vencedor da mais recente edição do Tour veio agora a público admitir como chegou a ficar zangado e frustrado por ver como afinal não era também ele protegido pela Sky, como acontecia com Froome. O britânico chegou mesmo a avisar Thomas que ia atacar, mesmo sabendo que isso poderia significar ambos ficarem em maus lençóis.

Geraint Thomas queria muito apostar no Tour em 2018 e desde cedo começou a dizer que estava a prepará-lo para lutar por uma vitória. A incerteza quanto à presença de Froome devido ao caso do salbutamol - resolvido a poucos dias da corrida começar - e da forma física do britânico, já que tinha feito o Giro e ganho, fez com que Thomas parecesse ser mais do que um plano B. O próprio ciclista pensou isso, mas logo na terceira etapa percebeu que não era bem assim. Apesar de ter 52 segundos de vantagem sobre Froome, devido à queda deste na primeira tirada, Thomas foi avisado que ninguém esperaria por ele caso furasse ou caísse durante o contra-relógio colectivo.

O galês, que anda a promover o livro no qual fala sobre a sua inesquecível Volta a França, recordou a sua estupefacção sobre aquela decisão, tendo reagido com uma linguagem "colorida", questionando se o iriam mesmo deixar para trás. "Estava frustrado porque pensava que também era um ciclista protegido. Não foi uma decisão de tenham tomado de ânimo leve. Terão ponderado e debatido. Eu disse o que pensava [se não esperariam por ele se furasse ou caísse] e eles disseram: 'Não. Por isso tens de aceitar.' A possibilidade [de furar ou cair] é baixa, mas, ao mesmo tempo, pensei que era uma situação merdosa", explicou numa entrevista ao jornal The Guardian. Thomas admitiu que ficou um pouco abatido, mas salientou que tinha de reagir e foi o que fez.

O contra-relógio decorreu sem problemas para Thomas e Froome, mas após a nona etapa, houve mais um claro exemplo de como a Sky continuava a proteger Froome em detrimento do ciclista que naquela altura tinha 1:01 minutos de vantagem sobre o companheiro e já tinha a amarela na mira, tendo em conta que Greg van Avermaet (BMC) não seria corredor para a manter com a chegada da alta montanha.

A tirada de Roubaix foi caótica para muitos ciclistas, mas Thomas e Froome lá chegaram juntos à meta. Era um dia de muito calor e nem no hotel os ciclistas estavam confortáveis. A equipa colocou ar condicionado para todos os ciclistas, mas tantos aparelhos foi demasiado para o sistema eléctrico. A decisão foi simples: "Só uma pessoa pode ter, Froomey." Thomas contou que acabou por levar uma unidade para o seu quarto, ligou-a e esperou que não houvesse mais problemas com a electricidade.

Foram situações que Geraint Thomas não esconde o terem deixado zangado e também não foi fácil gerir a opção de Froome em atacar, quando não era o ciclista da equipa com melhor colocação na geral e tendo em conta que Thomas demonstrava estar bem fisicamente. O ciclista afirmou que em dois dias Froome avisou da sua intenção, mesmo sabendo que uma das consequências poderia ser a perda de tempo não só para ele, como também para Thomas. De recordar que o galês vestiu a camisola amarela na 11ª etapa, depois de a ganhar, repetindo a vitória na tirada seguinte, no Alpe d'Huez.

Thomas não especificou em quais etapas Froome avisou que iria atacar, mas acabou por ser uma decisão que não o deixa irritado. Pelo contrário, até vê um lado positivo. "Se ele tivesse sido obrigado a trabalhar para mim, as pessoas teriam dito: 'O Froomey poderia ter atacado naquele dia. Talvez pudesse ter ganho.' Mas assim, ficou demonstrado que eu estava mais forte. No final, até foi bom", explicou.

Thomas provou várias vezes durante a Volta a França que era de facto o mais forte, deixando Froome a 2:24 minutos, que ficou num terceiro lugar, garantido após um pequeno susto provocado por Primoz Roglic (Lotto-Jumbo). Sendo compreensível a desilusão por não ter conquistado o seu quinto Tour e a sua quarta grande volta consecutiva (tinha ganho em França e Espanha em 2017 e em Itália em Maio deste ano), Thomas acredita que as palavras de felicitação por parte do companheiro foram sinceras.

Apesar destas situações, Thomas acabou por aceitar a proposta de renovação da Sky até 2021, mais um ano do que o actual contrato de Froome. Para o ciclista foi preferível ficar com quem já conhece bem e não aventurar-se em novas equipas. Thomas considera que, aos 32 anos, terá mais uns três de alto nível, pelo que prefere aproveitar o momento que está a viver, do que experimentar algo novo que possa não correr bem. E Thomas avisa que sente que está mesmo num grande momento, agora que se prepara para começar os treinos a pensar em 2019.

Com esta renovação, o que mais se quer saber é se Thomas e Froome vão ambos ao Tour e se sim, qual será o papel do galês. "Ainda não tenho a certeza [se vai ao Tour]. Quero ver o percurso e partir daí. Mas sendo o campeão ao título, não vou para nada que não seja a 100%. Mas ao mesmo tempo o Giro entusiasma-me. Sinto como se fosse um assunto inacabado", referiu. A sua primeira experiência como líder da Sky foi na Volta a Itália em 2017, num estatuto então partilhado com Mikel Landa. Ambos ficaram envolvidos num incidente com uma moto da polícia que parou num sítio péssimo, provocando a queda de alguns ciclistas, incluindo os dois homens da Sky. Thomas acabaria por abandonar, depois de muito preparar a corrida. Muitos desses treinos foram feitos com Froome, tendo até viajado para a África do Sul com o companheiro, país onde o vencedor de seis grandes voltas gosta muito de treinar.

O percurso do Giro será conhecido esta quarta-feira e Thomas não exclui a possibilidade de fazer a corrida italiana e depois ir ao Tour, dando como exemplo que é possível estar bem nas duas provas não só Froome, mas também Tom Dumoulin (Sunweb), que foi segundo nas duas competições este ano.

Para já é tempo de regressar ao Mónaco, onde vive, e começar os treinos, não deixando de aproveitar a fama e merecido reconhecimento desportivo que conquistou com o triunfo no Tour. Thomas, natural de Cardiff, contou como adora estar na sua terra, mas que é impossível ter uma vida normal: "Vais ao supermercado buscar leite e 75% das pessoas congratulam-te. É espantoso. Mas ao mesmo tempo, se tu só queres leite, pode ser intenso. É bom ir lá, sentir o carinho e regressar ao Mónaco." Thomas considera mesmo que não teria ganho o Tour se não se tivesse mudado para o Principado, onde a Sky tem uma base e onde vivem dez dos ciclistas da equipa: "No Mónaco tu apenas concentras-te e treinas."

»»Equipa chinesa quer ter orçamento maior do que o da Sky e vencer o Tour em 2025««

»»Um Tour de fazer o faltar o ar««

»»Sky prepara o futuro com uma base sul-americana««

Saiu da "reforma" para celebrar os 107 anos a fazer o que mais gosta

(Imagem: Print screen)

Os médicos aconselharam-no a evitar grandes esforços, o que significou que tinha de acabar com as tentativas de recordes da hora e os respectivos treinos para os alcançar. Para Robert Marchand foi um momento triste quando, em Janeiro, anunciou que ia deixar o ciclismo, pois pedalar só poderia ser feito de uma forma relaxada. "A bicicleta acabou. Era a única coisa que me interessava", disse então. No entanto, este francês, recordista da hora, está agora de volta.

Marchand fez com que a UCI tivesse de criar categorias para as suas marcas. A menos de um mês de celebrar o 107º aniversário, Marchand saiu da "reforma", regressou ao velódromo onde passou tantas horas a pedalar e está novamente a fazer o que mais gosta, já com os olhos postos no próximo objectivo. Mas não será outro recorde da hora.

A 26 de Novembro, dia do seu aniversário, Marchand quer estar na estrada, na zona de Ardeche, no sul de França, para percorrer os 15 quilómetros entre Privas e Le Pouzin. "Não devemos deixar-nos amolecer. No dia em que ficares apenas sentado no sofá e parares de te mexer, estás lixado", disse Marchand à France Info. Explicou que tenta sempre fazer algum exercício todos os dias, "nem que seja somente 20 minutos".

A UCI não estará disposta a validar mais nenhuma tentativa de recorde por parte do ciclista, como forma de salvaguardar a saúde de Marchand, mas no regresso à bicicleta, no velódromo de Saint Quentin, em Yvelines, o francês recebeu uma camisola com as cores do arco-íris e uma medalha.

Marchand precisou de ajuda para começar a pedalar, mas mal entrou no seu ritmo, esteve uma hora no velódromo, seguido de perto por outro ciclista. Este francês tornou-se num exemplo de vida, com os seus recordes da hora a serem notícia um pouco por todo o mundo. 22.547 quilómetros é a marca que estabeleceu em Janeiro de 2017, na categoria de mais de 105 anos. Na de mais de 100 anos, o recorde da hora de Marchand é de 26.925 quilómetros, alcançado em 2014.

Além dos seus feitos, Marchand também chamou a atenção pela sua história vida. Foi bombeiro, condutor de autocarros, agricultor, passou pelas duas Guerras Mundiais, a Primeira ainda criança - contou que se recorda dos sinos da igreja a tocar e as pessoas a gritar que a guerra tinha acabado - e durante a Segunda foi para a Venezuela, onde criou frangos. Foi depois lenhador no Canadá e regressou a França em 1960, começando por ser jardineiro, antes de se tornar num vendedor de vinhos. Como desportista foi ginasta e pugilista, além de ter a paixão pelo ciclismo.

»»Deixa o ciclismo aos 106 anos sem ter o rival que tanto desejou««

»»O Gladiador quer estar no Paris-Roubaix 20 anos depois de o ter ganho««

»»Não foi um adeus ao ciclismo. Foi um até já««

Equipa chinesa quer ter orçamento maior do que o da Sky e vencer o Tour em 2025

Com tantas equipas a desaparecerem neste final de temporada, surge agora um plano para criar uma nova e logo de enorme ambição. Mas ainda será preciso esperar um pouco. Em 2020 o World Tour poderá contar com uma formação chinesa, que aponta ter um orçamento maior do que a Sky e colocar um chinês no topo do pódio da Volta a França em 2025. Mais do que uma nova equipa, esta é uma estrutura que pretende revolucionar o modelo de negócio do ciclismo, que ano após ano demonstra ser frágil para garantir a continuidade sem sobressaltos até de equipas importantes e ganhadoras como a Quick-Step Floors.

A ideia do Global Cycling Project (GCP) pertence a um empresário britânico, Tim Kay, que cresceu com ciclistas como Steve Cummings (Dimension Data). Kay explicou que ao ver como tantas equipas têm dificuldades para manter os seus projectos e com muitas a terminarem - este ano já são cinco - ou a terem de procurarem fusões com outras equipas para sobreviveram, era altura de criar um modelo de negócio que possa tornar mais sustentável a modalidade.

Como? Tim Kay não quer que o ciclismo se concentre apenas em atrair patrocinadores, mas sim investidores. Ou seja, através de projectos, como por exemplo, de hotéis dedicados a ciclistas ou centros desportivos, entre outras possibilidades, Kay quer atrair o investimento que possa ter retorno para quem o fizer. Uma parte desse dinheiro irá para a equipa do World Tour e também de desenvolvimento, que será dedicada aos ciclistas chineses. O restante dinheiro será a rentabilidade do investimento.

"A Sky funciona como uma empresa e estão a fazer as coisas bem, mas muitas [equipas] estão a funcionar sem estrutura, sem uma base e estratégia empresarial. Comecei a pensar como poderia trazer uma equipa para o World Tour e criar um modelo de negócio sustentável e com longevidade. Estou familiarizado com a China e como querem investir", disse Kay, numa entrevista ao Velonews.

O empresário quer mesmo potenciar o investimento envolvendo os próprios ciclistas e até outras equipas. Isto é, estas investem nos projectos - o hotel por exemplo - e com o retorno financeiro financiam as suas estruturas, podendo assim evitar estarem tão dependentes apenas de patrocínios.

Kay assegurou que esta é uma equipa que está mesmo a ser preparada e conta já com Brian Smith como director e também com Shane Sutton, que esteve na Sky e na federação britânica, estando actualmente a liderar o projecto de ciclismo de pista chinês.

O World Tour só teve um ciclista chinês em 2018: Meiyin Wang, da Bahrain-Merida. Kay realçou que quer que se estabeleça uma ponte entre a Europa e a China para que os ciclistas deste país possam também eles começar a serem mais procurados pelas grandes equipas. O empresário referiu que existem grandes talentos chineses, faltando agora saber quem será o eleito para tentar ganhar o Tour em 2025, o que seria uma estreia para a China.

Tim Kay disse que está a estabelecer contactos com vários potenciais investidores, mas coloca-se também a questão desportiva. Para que a equipa possa entrar no World Tour em 2020 terá de contratar vários ciclistas que tenham pontos suficientes para assegurar uma licença do primeiro escalão. É que será a partir dessa temporada que a UCI irá implementar novas regras. A redução de 18 para 15 equipas já não deverá acontecer, mas as licenças passarão a ter uma duração de três anos. Isto significa que se a GCP não conseguir uma nesse ano, terá de esperar até 2023, tendo assim de competir no escalão Profissional Continental.

No entanto, se as expectativas de ter um orçamento maior do que a Sky se confirmarem, que por agora ronda os 40 milhões de euros anuais, será de esperar que haja então dinheiro para contratar alguns nomes fortes. A Bahrain-Merida é o mais recente exemplo de quem chegou de novo e apostou nesse tipo de contratações estratégicas para garantir a licença que obteve em 2017, entrando assim directamente no World Tour. 

Se este projecto de Kay de facto se realizar, então a China terá uma equipa ao mais alto nível depois de uma primeira tentativa falhada. No ano passado, com a Lampre a anunciar o final de uma longa relação com o ciclismo, a solução parecia passar por um investidor chinês. A TJ Sports até fez uma apresentação, com direito a mostrar camisolas, ainda antes da temporada terminar. Parecia estar tudo bem encaminhado, mas quando a equipa deveria começar a preparar a nova época, o dinheiro não apareceu.

Foi um contra-relógio intenso para encontrar um salvador que veio dos Emirados Árabes Unidos. Surgiu então a UAE Team Emirates no lugar da Lampre-Merida.

Tim Kay, um britânico, poderá então dar à China a sua primeira grande equipa de ciclismo. Sendo o objectivo não viver através de patrocínios, isto significará que o nome poderá não ser de uma empresa. Jingshen é uma hipótese, que na tradução feita para inglês significa Espírito.

»»Não pára de crescer a lista de equipas que não vão para a estrada em 2019««

»»Sky prepara o futuro com uma base sul-americana««

Não foi um adeus ao ciclismo. Foi um até já

(Fotografia: © Direct Energie)

Fim de temporada, princípio de pré-época. Os ciclistas já começam a pensar em 2019, mas, como todos os anos, uns vão experimentar a vida sem treinos, estágios, sem experimentar novas bicicletas, tirar as medidas para os novos equipamentos. São novamente "civis", depois de decidirem terminar a carreira. Igor Antón (35), Simon Gerrans (38), Franco Pellizotti (40 anos), e Damiano Cunego (37) são nomes que marcaram à sua maneira uma fase da modalidade, com mais um que jamais será esquecido, principalmente em França: Sylvain Chavanel (39).

Foram 19 anos de profissionalismo, até ao último minuto. Chavanel não escolheu sair após uma grande corrida. Fez uma certa despedida no Tour, mas desde logo avisou que iria cumprir com as suas funções na Direct Energie até ao final da temporada. Disse adeus com um quinto lugar no Crono das Nações, a 14 de Outubro. Um adeus não. Um até já. O ciclismo fá-lo feliz, pelo que Chavanel ambiciona regressar como o director de uma equipa francesa.

"Depois de 19 temporadas, não tenho o direito de deixar por completo. Estou à procura de uma boa posição económica. Há que encontrar as pessoas certas e um bom patrocinador, interessado em investir", disse à France 3, depois de finalizar a sua derradeira competição.

Chavanel não terminou a carreira com sentimentos de saudosismo e muito menos de arrependimentos. Numa entrevista à Rouleur Garantiu que não há nada que alterasse no seu passado: "Sempre fiz o que queria fazer." Para o francês, o importante é manter sempre o prazer no ciclismo, durante o máximo de tempo possível, "porque pode tornar-se numa rotina, o mesmo trabalho todos os anos".

"A nova geração tem os treinadores pessoais e um trabalho muito específico. Eu tenho uma visão diferente do ciclismo: é mais como se fosse um jogo, é sobre divertir-me. Não sou um ciclista que compete pela classificação geral na Volta a França. Para mim, o prazer está em 'rebentar' com o pelotão", salientou. E quantas vezes o tentou fazer, anda nesta derradeira edição do Tour. Alcançou três vitórias de etapas na carreira na mais mítica das grandes voltas e chegou a andar de amarelo, mas são muitos mais os momentos no Tour que fizeram dele um herói local e um dos preferidos dos adeptos franceses, mesmo que não fosse um candidato a terminar com o longo jejum de triunfos na geral por parte de um ciclista da casa.

Foi um corredor dado ao espectáculo, um eterno animador, extremamente competitivo e nunca desmotivado por uma eventual falta de resultados. "Uma mentalidade forte é importante", disse, em forma de conselho aos ciclistas mais jovens. "Mantém a cabeça erguida, mesmo que hajam momentos difíceis. É normal no desporto: um dia não estás tão bem, no dia seguinte irás voar. Há coisas piores na vida do que uma má corrida", realçou. Referiu ainda como é importante competir olhando para os números que hoje em dia são analisados até à exaustão, mas alerta que, para manter o tal lado divertido do ciclismo, é preciso também correr através das sensações.

Foram 45 vitórias numa longa carreira, com destaque para os seis títulos nacionais de contra-relógio, o que faz da forma de despedida algo de perfeito sentido. Venceu três etapas no Paris-Nice e conquistou a geral dos 4 Dias de Dunquerque em 2002 e 2004, entre os seus muitos sucessos. O seu último triunfo foi precisamente numa etapa desta corrida, em 2017.

Chavanel disse querer manter a "chama a arder", recordando que nunca procurou o protagonismo e o mediatismo, que estes surgiram de uma forma natural: "Ser uma estrela chegou assim, de forma rápida, nos meus primeiros anos. De repente estava em frente das câmaras. Eu tinha um estilo, um rosto, uma classe na bicicleta."

Fez 18 Voltas a França, com o seu melhor resultado na geral a chegar em 2009, com um 18.º lugar. Alberto Contador venceu essa edição. Participou ainda em quatro Vueltas e a 16ª foi a melhor posição, em 2007, numa altura em que ainda se pensou que Chavanel poderia vir a ser um ciclista de geral. Em 2015 foi ao Giro para fechar a participação nas três grandes e nesse ano completou-as todas. Terminou na 35ª posição, tendo na luta por etapas, alcançado um segundo e um terceiro lugar.

Quando se afastou a ideia que seria um voltista para a geral, apostou-se que seria um homens de clássicas. Esteve em 44 monumentos e aquela Volta a Flandres de 2011 será difícil de esquecer, pois a vitória que ficou para o belga Nick Nuyens, esteve tão perto de ficar para Chavanel. Em 2013, foi na Milano-Sanremo que voltou a ver ser possível o triunfo. Numa edição marcada por muita chuva e frio, Chavanel esteve no sprint que daria a vitória da carreira a Gerald Ciolek. O francês acabaria em quarto, com Peter Sagan e Fabian Cancellara a subirem ao pódio.

Nunca se especializou apenas numa vertente. Tanto se viu atacar em corridas de um dia, como por etapas, em tiradas planas ou em dias com mais montanha. Quanto a equipas, Chavanel representou a Bonjour, Brioche la Boulangère, Cofidis, QuickStep, IAM e a Direct Energie nas últimas três temporadas da sua carreira.

Os anos passaram, mas Chavanel foi sempre igual a si próprio. Sempre à procura de uma vitória que poderia ter muito de improvável, mas que fez dele um daqueles ciclistas que sempre obrigou o pelotão a estar muito atento. Um ano depois de Thomas Voeckler sair de cena, o último grande nome de uma geração francesa vai agora pedalar por outros caminhos, longe da ribalta.

Entre outros ciclistas que terminam a carreira este ano, temos mais um francês: Jéremy Roy (35 anos, Groupama-FDJ). O luxemburguês Laurent Didier (34) optou por se afastar depois de não conseguir renovar com a Trek-Segafredo, segundo o ciclista, devido à redução de plantel. O suíço Gregory Rast (38) é outro corredor da equipa americana que se vai retirar. O polaco Przemyslaw Niemiec (38, UAE Team Emirates), o esloveno Borut Bozic (38, Bahrain-Merida), o croata Robert Kiserlovski (32, Katusha-Alpecin) e o holandês Bram Tankink (39) também terminam longas carreiras ao mais alto nível.

Entre ciclistas mais jovens, o eslovaco Michael Kolar (Bora-Hansgrohe) decidiu colocar um ponto final no ciclismo com apenas 25 anos, logo a seguir aos Campeonatos Nacionais. Temos ainda um nome bem português, mas de nacionalidade francesa. O luso-descendente Armindo Fonseca não vai continuar a competir em 2019 devido a um diagnóstico de artrite reumatóide. Tem 29 anos e estava na equipa da Fortuneo-Samsic, do escalão Profissional Continental.

Já o surpreendente vencedor do Paris-Roubaix de 2016, Mathew Hayman (Mitchelton-Scott), vai fazer mais uma pré-época, ainda que com um sentimento bem diferente. Este australiano, de 40 anos, quer despedir-se em casa, no Tour Down Under, em Janeiro.

»»O Gladiador quer estar no Paris-Roubaix 20 anos depois de o ter ganho««

»»Rui Costa com futuro finalmente definido««

»»Tiago Machado regressa a Portugal e quer quebrar hegemonia do agora rival««

Não pára de crescer a lista de equipas que não vão para a estrada em 2019

(Fotografia: Facebook UnitedHealthcare Pro Cycling)

São 16 anos de história que terminam. A falta de patrocinador faz mais uma vítima, num ano muito complicado para algumas equipas. A UnitedHealthcare é a quinta a fechar portas neste final de 2018, tendo ainda de se contabilizar que as fusões de estruturas também contribuem para a redução de formações de ciclismo profissional. E ainda há mais uma em risco de seguir o mesmo caminho, também ela americana.

As Continentais Jelly Belly (EUA), One Pro Cycling e a JLT Condor (ambas da Grã-Bretanha) e a Profissional Continental Aqua Blue Sport (Irlanda) são já quatro projectos que não terão continuidade em 2019, com a formação irlandesa a nem sequer completar a actual temporada. A UnitedHealthcare é mais uma formação Profissional Continental que sai de cena depois de um historial importante, principalmente no panorama interno, ainda que entre as muitas vitórias - e foram mais de 400 - estejam algumas fora de portas, como as quatro etapas na Volta a Portugal.

Thierry Attias, director da empresa dona da estrutura de ciclismo que incluía equipas masculina e feminina, a Momentum Sports Group, explicou ao Cycling News que ainda houve conversações com potenciais patrocinadores que substituíssem a seguradora. No entanto, não houve um acordo que permitisse continuar com o projecto. A UnitedHealthcare passou a dar o nome à equipa em 2010 em parceria com a Maxxis, mas desde 2014 que ficou como nome único.

Porém, no ano passado Attias foi informado que o contrato não seria renovado além de 2018. O grupo a que pertence a seguradora apoia também a Rally Cycling, outra equipa americana do mesmo escalão, e quando houve uma mudança de direcção, esta decidiu patrocinar apenas uma estrutura. Houve tempo para encontrar uma solução, mas esta acabou por não surgir num mercado tão complicado.

Falta agora saber se a Holowesko-Citadel p/b Arapahoe Resources, de George Hincapie, vai continuar. O antigo ciclista acredita ser possível continuar com o projecto e já terá alguns acordos fechados com patrocinadores. No entanto, será inevitável que desça aos escalão Continental, para tornar a estrutura financeiramente sustentável. Irá cortar no número de ciclistas, que este ano eram 16.

Os 16 da UnitedHealthcare foram informados em Julho da situação da equipa e receberam indicações para tentar definir o futuro, que já na altura se começava a perceber que seria difícil ser na actual estrutura. Para já só se sabe que Gavin Mannion, que vai para a Rally Cycling.

Thierry Attias, é mais um director que espera que possa retomar o seu projecto, não querendo desistir de encontrar patrocinadores, mesmo não tendo equipa na estrada em 2019. Por esta estrutura passaram alguns ciclistas que sabem o que é estar no World Tour. A maior figura, a nível de resultado, talvez tenha de ser Ryder Hesjedal. Foi apenas um ano, em 2007, mas o canadiano relançou a carreira nesta equipa e em 2012 venceu a Volta a Itália, ao serviço da Garmin (actual EF Education First-Drapac p/b Cannondale).

O australiano Rory Sutherland, que celebrou vitórias na UnitedHealthcare, está na UAE Team Emirates, tendo representado também a Movistar e a Saxo-Tinkoff. Destaca-se ainda o holandês Boy van Poppel (Trek-Segafredo), o esloveno Janez Brajkovic (Astana e Bahrain-Merida, tendo este ano representado a Adrian Mobil do terceiro escalão) e o italiano Federico Zurlo (UAE Team Emirates, estando agora na MsTina Focus).

Actualmente uma das figuras é um colombiano que chegou a gerar alguma expectativa, mas não conseguiu afirmar-se na então Garmin: Janier Acevedo. De referir ainda Marco Canola, um italiano que ainda não chegou ao mais alto escalão, mas é um ciclista conhecido, estando agora na Nippo-Vini Fantini-Europa Ovini.

Pela equipa, então chamada de Ouch, passou em 2009 um ciclista caído em desgraça: Floyd Landis. Três anos antes tinha ganho a Volta a França, sendo desqualificado devido a doping. Tornar-se-ia num dos homens fulcrais para expor Lance Armstrong e todo o esquema de doping que rodeou o americano e a equipa.

Curiosamente Landis até vai salvar uma outra formação que estava em risco de fechar portas devido à saída do patrocinador. Mas não será aquela por que passou. Landis preferiu atravessar a fronteira até ao Canadá e com o dinheiro que recebeu por ter exposto Armstrong, com a ajuda do que ganha com a sua loja de venda de produtos de canábis, Landis assegurou que a Silber pudesse continuar com o seu projecto Continental.

Uma outra equipa americana, mas do World Tour, a BMC, também viveu momentos de incerteza durante 2018. Com a marca de bicicletas a anunciar a saída, a solução encontrada foi entrada da CCC como patrocinador. A empresa polaca tem uma equipa do escalão Profissional Continental e que este ano contou com Amaro Antunes nas suas fileiras, mas o desejo do seu director sempre foi chegar ao mais alto escalão. Não será bem uma fusão, pois a estrutura da BMC será a principal escolha. A CCC deverá passar a ser uma equipa de desenvolvimento de jovens talentos.

No segundo escalão haverá a fusão da belga Vérandas Willems-Crelan com a holandesa Roompot.

»»Floyd Landis quer salvar equipa de ciclismo««

»»O final de uma equipa que quis ser auto-sustentável««

»»Nem de homens, nem de mulheres. Mais uma equipa que termina««

Um Tour de fazer o faltar o ar

(Imagem: ASO/Le Tour de France)

Alta montanha não vai faltar na Volta a França de 2019, com os três finais acima dos dois mil metros de altitude e mais subidas que vão ultrapassar esse número, a serem desde logo o pormenor que mereceu mais destaque na apresentação da 106ª edição da corrida. Segue-se os contra-relógios. Serão apenas 54 quilómetros divididos por 27 no de por equipas e outros tantos no esforço individual. "Apenas" estes quilómetros na perspectiva de um Chris Froome ou Tom Dumoulin. Já Romain Bardet e Nairo Quintana pensarão que chegam perfeitamente. Mesmo com o próprio Froome a dar desde já algum favoritismo a ciclistas como Quintana devido à muita altitude, o percurso do Tour não é nada que a Sky não possa repetir as exibições de anos anteriores e, talvez por isso, as atenções no dia de apresentação tenham sido algo desviadas pelo apelo do director do Tour ao fim do uso dos potenciómetros na corrida.

Mas comecemos pelo percurso, antes de mais uma ideia que não deixa de ser uma forma para tentar recuperar competitividade e indefinição naquela que continua a ser a grande volta mais mediática, mas que nos últimos anos perdeu a nível de interesse e espectáculo para o Giro e, principalmente, para a Vuelta. Ou, mais simplesmente, tentar acabar com o domínio da Sky.

Entre 6 e 28 de Julho serão percorridos 3460 quilómetros, haverá 30 subidas categorizadas, cinco finais em alto e os 54 quilómetros divididos por dois contra-relógios. Além das bonificações habituais na meta, foram acrescentadas oito em outras tantas subidas durante as etapas de montanha.

A história de uma corrida como a Volta a França por vezes anda lado a lado com a história mundial. 2019 marcará o centenário da primeira vez que a camisola amarela passou a ser o símbolo do vencedor. Esse Tour começou no dia seguinte à assinatura do Tratado de Versalhes, depois de quatro anos sem a corrida se realizar devido à Primeira Guerra Mundial, o que dá outro simbolismo a este momento. Eugène Christophe tornou-se no primeiro ciclista a vestir a que viria a tornar-se na mais emblemática das camisolas da modalidade.

2019 marcará também o 50º aniversário da primeira de cinco vitórias de um ciclista que marcou profundamente a história da modalidade: Eddy Merckx. Por isso  mesmo, o Tour vai até à "casa" do Canibal e os dois primeiros dias serão passados em Bruxelas, na Bélgica. Os sprinters terão a oportunidade de disputar a camisola amarela no dia 6 de Julho, com o pelotão a passar por Sint Pieters Woluwe, local onde Merckx deu as primeiras pedaladas. 

Logo na segunda etapa surge o contra-relógio por equipas. É um circuito urbano que traz sempre dificuldades, mas atenção aos falsos planos. Froome e Dumoulin gostariam de mais contra-relógio, mas podem ainda assim fazer diferenças interessantes para ambos, já que tanto a Sky como a Sunweb são fortes neste aspecto.

Um salto para a sexta etapa. La Planche des Belles Filles está novamente no percurso para fazer estragos, com duas diferenças. Será a derradeira subida no primeiro dia de verdadeira montanha, com a organização a fazer ainda o pelotão ascender um pouco mais do que é habitual, o que significará um quilómetro final em terra batida, com pendentes a ultrapassarem os 20%!

Haverá muita média montanha para enfrentar, mas é para os Pirenéus que rapidamente se irá estar a olhar após uma primeira semana, que é mais semana e meia sem parar de pedalar. Segundo a organização, serão 10 dias consecutivos de corrida, até à primeira folga. O primeiro teste nos Pirenéus é na 12ª etapa, numa etapa muito longa, de 202 quilómetros, com duas subidas categorizadas - Peyresourde e Horquette d'Ancizan - mas sem chegada em alto.

Segue-se o contra-relógio com muitos altos e baixos, antes do pelotão atacar o mítico Tourmalet, via Super Barèges. 19,4 quilómetros de extensão a 7,4% de pendente média. Etapa curta (117 quilómetros) - o Tour vai-se rendendo cada vez mais a este tipo de tiradas que têm sido mais típicas da Vuelta -, com uma subida ao Col du Soulor antes do Tourmalet. No dia seguinte, continuar-se-á nos Pirenéus, com os Alpes a serem, desta feita, o palco de todas as decisões na última semana da corrida.

Na 18ª etapa, 207 quilómetros, temos um dia no qual poderá faltar o ar a muito bom ciclista: Col de Vars (2109 metros de altitude), Col d'Izoard (2360) e o Col du Galibier (2642). Poderá ser vista como a etapa rainha, com a chegada a não ser em alto. Essas aparecem nas duas tiradas seguintes. Primeiro em Tignes, a 2113 metros de altitude, mas antes os corredores passarão pelo Col de l’Iseran, a 2770 metros. E para terminar a montanha no Tour, a chegada a Val Thorens será a 2365 metros. Depois é "só" chegar a Paris, no dia 28 de Julho.

Director do Tour quer tirar uma tecnologia que Froome tanto gosta

O domínio da Sky pode já não ser o mesmo de quando Bradley Wiggins ganhou o Tour, ou quando Chris Froome tomou a liderança da equipa. Porém, a Sky continua a ganhar e nem "precisou" de Froome este ano. Venceu a Volta a França com Geraint Thomas. Seis vitórias em sete anos, com três ciclistas diferentes. Na teoria, ciclistas como os colombianos, mais habituados a uma grande altitude, poderão adaptar-se melhor a algumas etapas da edição 106ª, mas na prática a Sky fará o trabalho de casa para garantir ter o seu líder - Froome ou Geraint Thomas (não ficou nada claro como será) - esteja mais do que preparado para enfrentar tudo e todos. E na equipa até está um colombiano que poderá ser bem importante: Egan Bernal.

Depois de em 2018 o número ciclistas ter sido reduzido, oito em vez de nove por equipas nas grandes voltas, Christian Prudhomme, director do Tour que muito lutou por esta medida, vira-se agora para os potenciómetros. "Os potenciómetros são muito úteis nos treinos, mas quando os ciclistas os utilizam nas corridas, significa que sabem exactamente que tipo de esforço precisam de fazer, durante quanto tempo e a este ou àquele nível. Mas se o corredor não tiver a certeza que ainda tem força suficiente, isso mudaria as coisas", disse o responsável.

Mais uma ideia que é vista como uma forma de tentar acabar com o domínio da Sky, pois é bem conhecido como Froome pedala sempre atento às informações do potenciómetros, algo que também já se vê em Bernal, por exemplo. Há uns anos a guerra foi com os rádios, mas Prudhomme considera que os potenciómetros é que fazem mais diferença, passando a decisão para a UCI, mas deixando a ideia.

Reduzir as equipas para oito ciclistas não teve influência a nível competitivo, "só" a nível de emprego, pois vários corredores e mesmo membros do staff ficaram sem trabalho. Tirar os potenciómetros não teria este efeito tão radical, mas a resposta para acabar com o domínio da Sky não se resume a este tipo de tecnologia. A equipa tem capacidade para contratar os melhores ciclistas, trabalha ao mais ínfimo pormenor cada corrida, pelo que terão de ser as outras formações a tentarem alcançar a nível idêntico ou a encontrar tácticas que possam derrubar a Sky. E certo é que cada vez ciclistas acreditam que é possível quebrar o domínio britânico. Na estrada e não com medidas "extras".

Percurso: 

Etapa 1 (6 de Julho): Bruxelas-Bruxelas, 192 quilómetros

Etapa 2: Bruxelas Palácio Real - Bruxelas Atomium, 27 quilómetros  (contra-relógio por equipas)

Etapa 3: Binche - Épernay, 214 quilómetros

Etapa 4: Reims - Nancy, 215 quilómetros

Etapa 5: Saint-dié-des-Vosges - Colmar, 169 quilómetros

Etapa 6: Mulhouse - La Planche des Belles Filles, 157 quilómetros

Etapa 7: Belfort - Chalon-sur-Saône, 230 quilómetros

Etapa 8: Mâcon - Saint-Étienne, 199 quilómetros

Etapa 9: Saint-Étienne - Brioude, 170 quilómetros

Etapa 10, Saint-Flour - Albi, 218 quilómetros

Dia de descanso, 16 de Julho

Etapa 11: Albi - Toulouse, 167 quilómetros

Etapa 12: Toulouse - Bagnères-de-Bigorre, 202 quilómetros

Etapa 13: Pau - Pau, 27 quilómetros (contra-relógio individual)

Etapa 14: Tarbes - Tourmalet, 117 quilómetros

Etapa 15: Limoux - Foix, 185 quilómetros

Dia de descanso, 22 de Julho

Etapa 16: Nîmes - Nîmes, 177 quilómetros

Etapa 17: Point du Gard - Gap, 206 quilómetros

Etapa 18: Embrun - Valloire, 207 quilómetros

Etapa 19: Saint-Jean-de-Maurienne - Tignes, 131 quilómetros

Etapa 20: Albertville - Val Thorens, 131 quilómetros

Etapa 21 (28 de Julho): Rambouillet - Paris, Campos Elísios, 127 quilómetros




»»Sky prepara o futuro com uma base sul-americana««

»»Pinot e o desafio de mostrar-se a este nível no Tour«

Gaviria está de saída da Quick-Step Floors. Lefevere não esconde: "A sua partida dói"

Patrick Lefevere é um homem resignado e desiludido com uma realidade que não consegue combater. Apesar de ter encontrado um patrocinador que lhe deu garantias financeiras - a empresa de fabrico de janelas Deceuninck - o director desportivo não conseguiu segurar uma das suas grandes estrelas de agora e com potencial para ser um dos melhores sprinters do mundo durante muitas temporadas. O dinheiro terá falado demasiado alto para Fernando Gaviria resistir à tentação de deixar a equipa que o trouxe para o World Tour e ajudou a fazer dele o fortíssimo sprinter que é com apenas 24 anos. O colombiano vai quebrar contrato com a formação belga para assinar pela UAE Team Emirates.

Quando tomou conta da estrutura da Lampre-Merida, a UAE Team Emirates tinha um dos orçamentos mais baixos do World Tour, mas em poucos meses o panorama mudou, com a chegada de mais investimento de outros patrocinadores de grande poderio financeiro, como a companhia aérea Fly Emirates, por exemplo. Agora o dinheiro não é um problema e está a permitir seduzir cada vez mais nomes fortes do pelotão internacional. Depois de Daniel Martin, Fabio Aru e Alexander Kristoff - contratados para a temporada de 2018 -, Fernando Gaviria irá tornar-se na grande contratação da equipa árabe para 2019, com a diferença que o colombiano não era um ciclista em final de contrato.

"A sua partida dói", desabafa Patrick Lefevere. "A realidade económica ensina-te que não deves reagir de uma maneira emocional, mas de uma forma sóbria", afirmou o director desportivo da Quick-Step Floors ao site holandês WielerFlits. Com a Quick-Step a não querer continuar como patrocinador principal, Lefevere teve de procurar uma solução para assegurar que a equipa conseguiria manter uma estabilidade financeira que permitisse ter grandes ciclistas. Não estava fácil encontrar uma solução e além de não conseguir segurar alguns corredores em final de contrato, o responsável permitiu que ciclistas como Fernando Gaviria ouvissem outras propostas, mesmo tendo contrato para 2019.

O futuro da Quick-Step Floors não esteve em causa para a próxima temporada, mas se não aparecesse um patrocinador, o orçamento iria ser reduzido, pelo que seria necessário deixar sair alguns dos atletas com maior peso financeiro, além da possibilidade de receber uma compensação caso uma equipa contrate um ciclista ainda com contrato, com tem acontecido. "Eu tinha o pior cenário na minha cabeça. Por isso, permiti que o seu empresário falasse com outras equipas discretamente. Porém, logo se ouviram quantidades [de dinheiro] que não podia oferecer. Quando um ciclista ouve esses números, o símbolos do dinheiro começa a brilhar nos seus olhos e você sabe que chegou ao fim [a continuidade na equipa]", disse Lefevere.

A UAE Team Emirates confirmou já durante esta noite a contratação, depois de Lefevere tê-lo feito ao Cycling News, justificando que não queria manter ninguém na equipa "contra a sua [do ciclista] vontade", explicando novamente como permitiu que alguns ciclistas ouvissem propostas, mesmo tendo contrato para 2019.

A chegada da Deceuninck parecia que era a resposta para segurar estes ciclistas com contrato para 2019, depois de Lefevere não ter capacidade negocial para renovar com Niki Terpstra (vencedor de um Paris-Roubaix e Volta a Flandres), Laurens De Plus e Max Schachmann. Porém, a realidade está a ser bem diferente. Apesar do reforço financeiro, não foi possível lutar contra o poderio de uma Sky e UAE Team Emirates. Há poucos dias foi anunciada a saída de um jovem talento equatoriano, para as corridas por etapas, Jhonatan Nárvaez, para a Sky, ele que também tinha vínculo por mais uma época. Agora deverá então ser Gaviria a deixar a equipa para a UAE Team Emirates de Rui Costa e que será também dos gémeos Oliveira em 2019.

Com esta saída, cresce a curiosidade como irá Lefevere substituir Gaviria. Apostará na prata da casa, ou irá contratar alguém? Quando Marcel Kittel quis sair no final da temporada passada, para não ter de discutir com Gaviria o lugar de sprinter no Tour, o director belga foi buscar Elia Viviani (29 anos) à Sky. O italiano gerou alguma desconfiança, mas na Quick-Step Floors "desatou" a vencer como nunca. As 18 vitórias fizerem dele o ciclista mais ganhador de 2018. Gaviria tem metade, tendo como ponto alto as duas etapas do Tour e a camisola amarela que envergou na primeira etapa, naquela que foi a sua estreia nesta grande volta. A época do colombiano acabou algo marcada por quedas, estando neste momento a recuperar de uma clavícula partida na Volta à Turquia.

As únicas contratações até ao momento são do prodígio júnior belga Remco Evenepoel (18 anos), que ganhou em 2018 quase todas as corridas em que participou (incluindo os títulos europeus e mundiais de contra-relógio e estrada, no seu escalão) e do dinamarquês Mikkel Frolich Honoré (21), que está na equipa do seu país Waoo, do escalão Continental. É um sprinter.

Esta temporada a equipa revelou mais dois talentos de 22 anos: o colombiano Álvaro Hodeg somou cinco vitórias e o holandês Fabio Jakobsen sete. Na próxima época poder-se-ão abrir as portas de corridas bem mais importantes para os dois jovens.

Sprinter que sai da equipa belga tem passado por dificuldades

Sair da Quick-Step Floors tem significado para vários ciclistas deixar de ter um rendimento tão triunfante como tinham na equipa belga. Não se vai fazer um prenúncio catastrófico para Gaviria, mas os exemplos recentes não são animadores para um sprinter que deixe a estrutura de Lefevere. Inevitavelmente Marcel Kittel surge à cabeça, até por ser o mais recente. Em 2016 somou 12 vitórias e no ano seguinte 14, incluindo cinco etapas no Tour. Saiu para a Katusha-Alpecin e ganhou duas vezes.

Também no final da temporada passada Matteo Trentin optou por sair, para procurar mais espaço. Em seis anos de Quick-Step Floors somou 17 triunfos, sete dos quais em 2017, com destaque para as quatro etapas na Vuelta. Não é um sprinter puro como Kittel ou Gaviria, mas sabe bem como se faz. Este ano somou dois triunfos na Mitchelton-Scott, sendo o actual campeão europeu de estrada.

Temos depois Mark Cavendish. Nos três anos na equipa belga somou 44 vitórias: 19 em 2013, 11 em 2014 e 14 em 2015. Mudou-se para a Dimension Data e começou bem: 10 vitórias, com quatro etapas no Tour. Nos dois anos seguintes, um triunfo em cada, em temporadas marcadas por quedas e o diagnóstico de uma mononucleose.

No rescaldo da temporada mais vitoriosa da história da equipa de Lefevere (73), o responsável terá de repensar mais uma vez o plantel com a saída de uma estrela. Nada de novo para este muito experiente director, que em 2015 não hesitou em trazer o jovem colombiano para a equipa depois de o ver bater Mark Cavendish em duas etapas no Tour de San Luis, na Argentina. Gaviria estagiou, ficou e rapidamente se tornou num líder. Mas a sua carreira na Quick-Step Floors será bem mais curta do que o esperado.

NOTA: A UAE Team Emirates confirmou entretanto a contratação e o texto foi alterado com essa informação.

»»Patrocinador encontrado. Quick-Step já tem novo nome para 2019 e dinheiro para segurar os ciclistas««

»»Rui Costa com futuro finalmente definido««

»»Sky prepara o futuro com uma base sul-americana««