Esta Volta a França não é para amigos

Chris Froome, o eterno favorito (Fotografia: Facebook Le Tour de France)

Há uma coisa que não se quer arriscar dizer: poderemos estar perante um Tour emocionante... Tendo em conta as edições mais recentes, a emoção escasseou, pelo que já se ficou contente por algum espectáculo. Pouco, mas sempre ficaram momentos para recordar. Apesar de já não ser aquela corrida que parecia ser inatingível  no que diz respeito à espectacularidade, há sempre aquela esperança... Porém, há uma frase que continua a traduzir o que significa esta corrida para o ciclismo: o Tour é o Tour! Será que vamos ter todos contra Chris Froome? Ou será todos por si só... contra Chris Froome? É capaz de ser mais a segunda opção.

O alvo abater continua a ser o britânico. Ele que ambiciona chegar à quarta vitória e ficar a uma de entrar no exclusivo grupo dos que somam cinco. Mas se há ano em que se coloca uma interrogação sobre a forma de Froome, é este. Tem sido um ciclista mais "apagado" comparativamente com épocas anteriores, mas a idade vai passando (tem 32 anos) e é normal que também vá adaptando a sua preparação. Por outro lado a Sky já não assusta tanto. Deu um enorme sinal de fraqueza na última Vuelta e toda esta suspeita em redor do pacote de Bradley Wiggins e a possibilidade de doping abanou com a estabilidade da estrutura, por mais que em semanas recentes a normalidade pareça ter regressado a nível de resultados.

Há ainda o factor de três dos homens mais importantes - Geraint Thomas, Mikel Landa e Vasil Kiryienka - terem feito o Giro (o britânico não terminou), não estando tão frescos. Talvez por isso a Sky tenha optado pelo jogo psicológico dando o favoritismo a Richie Porte, o antigo gregário de Froome, agora feito num verdadeiro e respeitável líder. O australiano não se deixa enganar, mas é o facto que perante os resultados em 2017, é ele que é visto como o principal rival do britânico da Sky. Confiança não lhe falta, mesmo depois de ter perdido o Critérium du Dauphiné no último dia para Jakob Fuglsang (Astana).

Porte sabe que está perante uma oportunidade que poderá muito bem ser única. A BMC construiu uma equipa para ele - Greg van Avermaet terá alguma liberdade, mas também apoiará o colega - e a forma física e mental do australiano está simplesmente fenomenal. Será que consegue evitar ter um mau dia? É que quando Richie Porte tem um mau dia, é mesmo mau. Contudo, no Dauphiné demonstrou que quando quebra, tem capacidade para reagir. A ver vamos...

O Tour também poderá marcar o fim de uma bonita amizade. Depois de Froome ter sido um dos que atacou Porte naquela derradeira etapa do Dauphiné, acabaram-se os sorrisos entre ambos. O passado está mesmo lá atrás. Agora o futuro é de rivalidade. Este Tour não é para amigos se Froome ou Porte quiserem ganhar.

No início do ano dificilmente se imaginaria que Porte seria considerado um favorito número um atrás de Froome. Nairo Quintana tem a sua parte de responsabilidade nessa classificação. O colombiano da Movistar ambicionou a tanto que pode ficar de mãos a abanar. Perder o Giro não estava nos planos. Tom Dumoulin foi uma surpresa que Quintana não esperava. Perder o Tour poderá ser um rude golpe na confiança do ciclista que diz que jogará mais ao ataque. Se for o Quintana da Vuelta, então é candidato, mas se for o Quintana do Tour de 2016, com receio, sempre de olhos postos em Froome e não em testar o adversário, então a Movistar vai ter uma enorme desilusão. Outra enorme desilusão.

E Alberto Contador? Não se quer retirar o espanhol do grupo de candidatos, mas se na bicicleta tem escrito "querer é poder", pelo que tem demonstrado, precisará muito mais do que querer. No entanto, se o Tour é o Tour, Contador é Contador. Os colegas acreditam que aquele ciclista desconcertante, com capacidade para deixar os melhores em dificuldades, ainda existe e tem um novo fôlego pronto a ser gasto nesta Volta a França. Apesar de ter apoio da equipa, a verdade é que a Trek-Segafredo não apostou tudo no espanhol, deixando alguns ciclistas para ajudar John Degenkolb. Perder André Cardoso - deu positivo numa análise de doping e foi suspenso - não foi a melhor das notícias, com o português a mostrar que estava num bom momento. Haimar Zubeldia tem experiência, mas falta saber se conseguirá estar com Contador na alta montanha. Ganhar o terceiro Tour tem contornos de missão impossível... Mas Contador é Contador. Contem com ele para dar tudo e mais alguma coisa para cumprir o maior e provavelmente único objectivo desta fase final da sua carreira.

Outra pergunta: será que é desta que um francês ganha? Os gauleses sonharam com Thibaut Pinot, mas já perceberam que dali será difícil sair uma vitória tão cedo (se é que alguma vez sairá). Já Romain Bardet tem a atitude e a confiança de um vencedor. Talvez um pouco a mais, pois o líder da AG2R afirmou que não tinha intenções de evoluir mais no contra-relógio. Tendo em conta que é fraco nesta especialidade e com dois esforços individuais neste Tour, é bom que se revele muito bem na montanha, pois o contra-relógio pode custar-lhe no mínimo um pódio. Mas Bardet pode fazer os franceses sonhar.

Se vai haver muito espectáculo, o melhor é esperar para ver, mas pelo menos esta Volta a França começa com mais incerteza do que nas últimas edições, até porque há outros jogadores que podem trocar os planos aos chamados favoritos. Fabio Aru (Astana) - que falhou o Giro devido a lesão - bem que tem de demonstrar que pode fazer muito mais do que paupérrimo Tour de 2016 e a seu lado terá um Jakob Fuglsang ainda mais motivado com a renovação de contrato até 2019. Johan Esteban Chaves (Orica-Scott) diz que não vai à procura de um grande resultado na geral, depois de ter estado parte da época lesionado. Contudo, este colombiano gosta de ser uma caixinha de surpresa, ao contrário do colega Simon Yates que tem capacidade para se intrometer no top cinco, sem surpresas.

Dan Martin (Quick-Step Floors), Rigoberto Uran e Andrew Talansky (Cannondale-Drapac), Warren Barguil (Sunweb) e Louis Meintjes (UAE Team Emirates) são outros nomes a ter em conta. Não se consegue dizer que são candidatos, mas lá que podem intrometer-se entre os favoritos, isso podem.

Chega de conversas. Que comece o Tour... e ninguém se importará se houver um pouco mais de espectáculo e de indefinição... é que ficámos mal habituados depois da Vuelta e do Giro100!

Le parcours en 3D / The route in 3D - Tour de... por tourdefrance

Primeira etapa, o objectivo da época de Tony Martin

Düsseldorf é o ponto de partida para a 104ª edição da Volta a França. Sendo na Alemanha e um contra-relógio, não é de surpreender que Tony Martin (Katusha-Alpecin) tenha escrito o dia 1 de Julho como o momento mais importante da sua temporada. Quer ganhar e assim vestir a camisola amarela. Mas os quatro títulos mundiais e sete nacionais não são garantia de nada, ainda mais quando Primoz Roglic - vencedor da Volta ao Algarve - já deixou o aviso que quer estragar a festa ao germânico e dar a amarela à Lotto-Jumbo.

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Alberto Contador surpreendido com análise positiva de André Cardoso

(Fotografia: Kramon/Trek-Segafredo)

A poucas horas de começar a Volta a França, a Trek-Segafredo tenta mostrar-se forte, unida e inabalável depois da notícia que afastou André Cardoso do nove eleito. A análise positiva por EPO tirou a Alberto Contador um dos que iria ser um homem de confiança para a alta montanha e o espanhol não escondeu a surpresa. Já o director da equipa, Luca Guercilena, garantiu que os seus ciclistas estão focados no Tour e que Haimar Zubeldia, chamado à última hora para substituir o português, está pronto para ajudar o líder.

"Foi uma grande surpresa. Nunca pensei que algo como isto pudesse acontecer na nossa equipa", afirmou Alberto Contador durante a conferência de imprensa desta sexta-feira. O ciclista espanhol acrescentou: "A equipa é muito clara sobre este tipo de coisas. Temos uma política de tolerância zero sobre o doping, mas temos de esperar até ao final do processo. Não podemos controlar tudo dentro da equipa."

O resultado foi anunciado pela UCI na terça-feira, o que levou à suspensão imediata de André Cardoso. O corredor de Gondomar já pediu a contra-análise. Se der positiva, o ciclista poderá ser suspenso até quatro anos. De recordar que Alberto Contador também já esteve envolvido num caso de doping. Ficou conhecido como o "bife à Contador", pois o ciclista defendeu-se do positivo dizendo que tinha consumido um bife contaminado. A decisão final demorou, mas o espanhol acabou suspenso, tendo sido retirada a vitória no Tour de 2010 e no Giro de 2011, este último competiu enquanto esperava pela sanção.

Como se pode calcular, na Trek-Segafredo não se quer falar muito sobre o assunto até que seja conhecido o resultado da contra-análise, que André Cardoso pediu para ser realizada rapidamente. "Não vamos perder tempo a discutir isso. Estamos focados na corrida e em alcançar um bom resultado", realçou Luca Guercilena.

Quanto à chamada do veterano de 40 anos, Haimar Zubeldia, o responsável afirmou que a equipa, tal como as outras, tem os pré-convocados e mesmo depois de anunciar os eleitos, os excluídos ficam em stand-by para colmatar qualquer problema que possa levar a uma chamada tardia. Ou seja, os 12 foram preparados para o Tour, o que significa que Zubeldia estará pronto para enfrentar a dura corrida.

Mas se os líderes não quiseram prolongar-se nas declarações sobre a situação de André Cardoso, já Koen de Kort não se poupou nas palavras e disse mesmo que a confirmar-se o positivo, nunca mais quer ver o corredor português. "Não consigo acreditar. Tenho esperança que a contra-análise seja negativa porque não consigo imaginar que se possa ser tão estúpido", disse ao Cycling News. O holandês mostra-se satisfeito pelos testes estarem a apanhar quem não respeita as regras, mas confessa os sentimentos mistos por se tratar de um colega de equipa que está em causa.

"Não podes ser tão estúpido e tomar EPO. Todos sabem que já não é possível porque os testes estão muito bons. Não é possível. Recorrer a qualquer doping é ridículo, mas à EPO é algo que me ultrapassa", disse.

Kort, que será um dos braços direitos de John Degenkolb nos sprints, recordou como em 2009 preferiu deixar o World Tour - estava na Astana - e ir para uma equipa de escalão inferior por não gostar do que estava a ver. Disse mesmo que chegou a estar desiludido com o ciclismo e que estar numa formação mais pequena acabou por ser decisivo para recuperar a confiança.

"Acredito que 99% do pelotão está limpo. Claro que ainda há alguns ciclistas por aí que não sabem, não se pode mudar... Esperemos que arranjem emprego fora do desporto. Se ele [André Cardoso] tomou realmente EPO, então espero nunca mais o ver." Palavras duras de Koen de Kort, mas para já, todos estão à espera do resultado da contra-análise.

Além das declarações de membros da Trek-Segafredo, Oleg Tinkov também não conseguiu ficar calado. Deixou insinuações através do Twitter que teria havido uma troca de sangue entre Cardoso e Contador... O russo não perde uma oportunidade para atacar o espanhol...

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Amaro Antunes consolida liderança

O ciclista algarvio está a afastar-se na liderança do ranking nacional. Amaro Antunes foi oitavo no Grande Prémio Internacional Beiras e Serra da Estrela e esse resultado permitiu consolidar-se como número um, passando de 40 pontos para 101 de vantagem. A W52-FC Porto acompanha a tendência do seu ciclista e a equipa do Sobrado também é cada vez mais líder, com a Efapel agora a quase 600 pontos e a Rádio Popular-Boavista a 850.

Destaque ainda para Vicente García de Mateos que ascendeu ao segundo lugar no ranking individual. O corredor espanhol do Louletano-Hospital de Loulé tem estado em destaque esta temporada e em Junho conquistou o Grande Prémio Abimota. Em queda está Rinaldo Nocentini (Sporting-Tavira) que depois de liderar entre Fevereiro e Abril, tem estado afastado da competição, o que se reflecte na pontuação.

O basco Xuban Errazquin (RP-Boavista) continua a ser o melhor sub-23, ainda que também ele tenha caído na classificação geral, de 13º para 23º.

De recordar que em 2016 Rafael Reis terminou em primeiro e a equipa que então representava, W52-FC Porto, foi também a vencedora.

Ranking individual:

1º Amaro Antunes (W52-FC Porto) - 563 pontos 

2º Vicente García de Mateos (Louletano-Hospital de Loulé) - 462 

3º Rinaldo Nocentini (Sporting-Tavira) - 448 

4º Raúl Alarcón (W52-FC Porto) - 381 

5º Daniel Mestre (Efapel) - 308 

6º Domingos Gonçalves (Rádio Popular-Boavista) - 292 

7º Jesús del Pino (Efapel) - 250 

8º Sérgio Paulinho (Efapel), 250 

9º Rui Vinhas (W52-FC Porto) - 245 

10º João Benta (Rádio Popular-Boavista) - 245

Equipas:

1º W52-FC Porto - 1490 pontos 

2º Efapel - 919 

3º Rádio Popular-Boavista - 850 

4º Sporting-Tavira - 848 

5º Louletano-Hospital de Loulé - 617

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"Estamos contentes com o José Gonçalves e com o Tiago Machado"

José Azevedo prepara-se para fazer a sua primeira Volta a França como director geral de um equipa do World Tour. Fê-lo como ciclista, fê-lo como director desportivo. Agora continua a ir no carro, mas deixa a coordenação desportiva a quem de direito. Diz que é um trabalho diferente aquele que tem, mas que tem sido muito interessante. O desafio é aliciante, ainda mais quando a Katusha-Alpecin está numa fase de mudança, tornando-se mais internacional e rompendo com as raízes russas. Dois portugueses representam a formação e naturalmente que foi por aí que começou a conversa, até porque ambos estão em final de contrato.

"O José Gonçalves está a cumprir e a prova disso foi a vitória no ZLM. Várias corridas são novas para ele. É um nível diferente, uma velocidade diferente... o ritmo competitivo é muito mais elevado. O Zé necessita de fazer essa adaptação. No entanto, ele tem correspondido de uma forma muito positiva. Em provas em que trabalhou para a equipa, fez um excelente trabalho no auxílio aos líderes, como na Volta a Itália. Depois, noutras em que teve liberdade, também teve um desempenho bastante interessante, como na Strade Bianche.. Foi uma corrida em que ele terminou em 11º. Cometeu alguns erros no fim, talvez por não conhecer a corrida, caso contrário teria ficado nos dez primeiros", salientou José Azevedo ao Volta ao Ciclismo.

"O Tiago deixou de ser um corredor que tinha algumas provas como prioridade e passou a ser um ciclista mais de trabalho. Adaptou-se a isso e aceitou de forma positiva essa missão"

O responsável considera que a vitória na Holanda foi a recompensa pelo trabalho que o José Gonçalves tem feito no seu ano de estreia no World Tour: "Agora o próximo objectivo dele será a Volta a Espanha." Já Tiago Machado será aposta para a Volta a França, que começa no sábado. É um ciclista experiente e que tem funções novas na Katusha-Alpecin: "Nos últimos meses, o Tiago deixou de ser um corredor que tinha algumas provas como prioridade e passou a ser um ciclista mais de trabalho. Adaptou-se a isso e aceitou de forma positiva essa missão. Estamos bastante satisfeitos com ele."

Mas será que estamos a falar de uma renovação de contrato para ambos? "Estamos em fase de negociações para começar a construir a equipa do próximo ano. Primeiro há que conversar e depois é que se anuncia. Tudo dependerá das negociações", respondeu. Cauteloso nas palavras quando se fala de contratos, José Azevedo reforçou a ideia já deixada: "Estamos contentes com o José Gonçalves e com o Tiago Machado."

Kristoff, Martin e a Volta a França

Aproxima-se um dos grandes momentos para a temporada da Katusha-Alpecin. Tony Martin, tetra-campeão do mundo de contra-relógio, foi o nome mais sonante das contratações para 2017. Sem surpresa, é dele que se espera a principal conquista, falhado o desejo de ganhar um monumento com Alexander Kristoff. "O contra-relógio de Düsseldorf e Marselha são objectivos para o Tony Martin", destacou José Azevedo. Ambição bem conhecida, pois se ganhar este sábado na "sua" Alemanha, Martin irá também vestir a camisola amarela.

Depois será a vez de Kristoff chegar-se à frente. O norueguês passou ao lado das clássicas, vencendo em Frankfurt, mas não conseguiu o monumento pretendido. Parece existir algum atrito entre o ciclista e a equipa, que criticou as escolhas para a Volta a França, quando soube que Michael Morkov não seria um dos seus lançadores. "O Alex sabe que tem corredores que o vão auxiliar, como o Zabel - que tem feito um excelente trabalho nas últimas provas -, como o Haller - que corre com ele há seis anos -, como o Hollenstein, o Politt, o próprio Tony Martin", afirmou Azevedo. O responsável acredita que tem uma equipa forte para ajudar a controlar as tiradas e para deixar Kristoff bem posicionado para disputar os sprints: "A partir daí... esperemos que ganhe!"

Quando o terreno começar a subir a Katusha-Alpecin mudará a sua estratégia. Sem líder para a geral - Ilnur Zakarin foi ao Giro e irá agora à Vuelta - José Azevedo garante que haverá liberdade para se procurar vitórias de etapas, pois é esse o objectivo da equipa suíça. "Todos terão liberdade. Penso que será interessante para eles. É uma oportunidade que têm."

Que Rick Zabel saia ao pai e Zakarin lute pela Vuelta

Com a mudança de "interesses comerciais", como descreve José Azevedo, a Katusha-Alpecin abdicou de grande parte dos seus ciclistas russos. Até 2016 foi uma equipa desse país, mas este ano passou a ser suíça, entrou um patrocinador alemão (Alpecin, marca de champôs) e as contratações passaram a ser alargadas a outros países. Antes tinha como objectivo abrir as portas a muitos ciclistas russos ao World Tour, agora continua a apostar em jovens, mas com nacionalidades diferentes. É o caso de Rick Zabel.

"Se [Zabel] conseguir ser como o pai, já será muito bom. Nem precisa de ser melhor"

O apelido traz consigo uma herança pesada. O pai, Erik Zabel, foi um dos principais sprinters na década de 90 e no início do século. 84 vitórias, 12 em etapas no Tour, oito na Vuelta e ainda conquistou quatro Milano-Sanremo. "Se conseguir ser como o pai, já será muito bom. Nem precisa de ser melhor", afirmou, a sorrir, José Azevedo. O jovem Zabel (23 anos) vai estrear-se na Volta a França e o responsável português confia que será um ciclista a contar para o futuro. "É um ciclista em que nós acreditamos. O Rick sabe o porquê da sua contratação [estava na BMC]. Desde o início da época teve provas em que foi o sprinter da equipa e fez lugares interessantes. Vários top dez. Nos últimos dois meses tem estado mais junto do Alex", disse.

Apesar de ser um dos lançadores de Kristoff, Zabel tem conseguido ainda assim boas classificações, inclusivamente já ficou à frente do seu líder. Esta experiência como gregário é a forma da Katusha-Alpecin promover o desenvolvimento do ciclista. "Para ele crescer tem de ser desta maneira e ele sabe que nós temos um plano para ele para o futuro. Há que dar tempo e não é porque as coisas estão agora a sair bem que vamos alterar os planos ou impor mais responsabilidade. Ele já a tem e o plano é a pensar no futuro", frisou.

Trabalhar com jovens ciclistas e dar-lhes a oportunidade de singrarem ao mais alto nível é algo que José Azevedo admite estar a gostar de fazer. No entanto, um dos seus objectivos passa também por fazer de Ilnur Zakarin um vencedor numa corrida de três semanas. Neste caso, a aposta manteve-se com o russo que tem vindo a evoluir nos últimos anos na formação, com uma passagem pela RusVelo (conjunto russo, mas do escalão Profissional Continental). Com a saída de Joaquim Rodríguez (terminou a carreira), Zakarin ficou com o lugar de líder indiscutível para as grandes voltas. Foi quinto num Giro em que se mostrou forte na montanha, mas alguns azares e um dia mau podem ter-lhe custado o pódio.

"No Blockhaus ele perdeu 1:40 minutos e é difícil de recuperar [tanto tempo]. Se tivesse perdido 40 segundos, teria terminado no pódio. No entanto, demonstrou na última semana que era o ciclista mais forte na montanha e isso dá-lhe a confiança que poderá ganhar uma corrida de três semanas", afirmou José Azevedo. O director geral explicou que a sua ausência do Tour deve-se ao plano de deixar o russo recuperar totalmente do esforço na Volta a Itália e garantir que se apresenta a 100% na Vuelta. "Eu acho que ele tem toda a possibilidade de pensar em ficar no pódio."

"Já ganhei uma vez [a Volta a Espanha] e gostaria de repetir"

E claro, a Volta a Espanha tem um significado especial para José Azevedo. Se como ciclista foi a grande volta em que fez o seu pior resultado - 34º em 2002 e abandonou em 1997, 2003 e 2005), como director desportivo conquistou uma vitória histórica ao levar o veterano de 41 anos Chris Horner a uma surpreendente vitória, então ao serviço da RadioShack-Leopard. Ao recordar desse momento José Azevedo deixa escapar um rasgado sorriso: "Já ganhei uma vez e gostaria de repetir."

Primeiro está o Tour. José Azevedo lá estará no carro da equipa, onde continua a ir apesar de já não ser o director desportivo. "Só não fiz três corridas [este ano]. Faço quase todas sentadas ao lado, mas não interfiro com o trabalho do director desportivo", garantiu. "O meu trabalho agora não é tanto a competição como anteriormente. Tenho outro tipo de responsabilidades. Antes tinha de preparar a parte desportiva da equipa, agora, como director geral, tenho de praticamente coordenar toda a estrutura"; explicou José Azevedo.

Entusiasmo não lhe falta para construir uma Katusha-Alpecin forte e que ganhe ainda mais do que está a fazer em 2017, ano em que soma 14 vitórias.

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Equipa de Rui Costa ganha mais um patrocinador e nova alteração na camisola

(Fotografia: UAE Team Emirates)

Depois de tanta incerteza quanto ao futuro da então estrutura da Lampre-Merida, a equipa respira cada vez melhor e vai ganhando poderio financeiro. A entrada da companhia Emirates já tinha sido extremamente importante, mas agora junta-se um banco. A formação começa a ir além da simples estabilidade e é muito provável que vá tentar mexer-se bem no mercado de transferências de forma a reforçar-se com ciclistas de qualidade.

A UAE Team Emirates anunciou que o Banco de Abu Dhabi junta-se à equipa e mostrou a camisola já com a referência ao novo patrocinador. Esta é a segunda mudança, mas desta vez mais pequena, pois o nome do banco surge na parte lateral da camisola. Em vésperas de começar a Volta a França, esta é já uma conquista importante para uma formação que chegou a temer ter de fechar portas quando o patrocinador chinês falhou e que agora está a revelar-se ser um projecto com um futuro promissor. No ciclismo nunca se pode dar nada por garantido, mas a curto prazo a UAE Team Emirates quer mesmo tornar-se numa das principais equipas do pelotão internacional. O objectivo é mesmo estar no top três dentro de três anos.

"Estamos a investir para criar uma das mais importantes equipas de ciclismo no mundo e estamos muito orgulhosos por ter o Banco de Abu Dhabi connosco. Ambos partilhamos os mesmo valores e estamos inspirados em atingir objectivos importantes e crescer juntos", salientou o director da UAE Team Emirates, Giuseppe Saronni, no comunicado da equipa.

O First Abu Dhabi Bank é o resultado da fusão entre o First Gulf Bank e o Banco Nacional, que aconteceu no início do ano. Tem agências em 19 países. Não foi divulgada a duração do acordo com a equipa de ciclismo do World Tour.

A UAE Team Emirates soma 12 vitórias em 2017, três das quais por intermédio de Rui Costa. Para a Volta a França foram chamados os seguintes ciclistas: Louis Meintjes, Diego Ulissi, Ben Swift, John Darwin Atapuma, Matteo Bono, Kristijan Durasek, Manuel Mori, Marco Marcato e Vegard Stake Laengen.

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Agora é branco a mais...

Alberto Contador e companheiros vão ter uma camisola nova para o Tour

(Fotografia: Kramon/Trek-Segafredo)

A regra determina que os equipamentos devem ser distintos de forma a reconhecer-se facilmente as equipas durante as corridas. A regra existe, mas há muito que já nos tivemos de habituar a tentar adivinhar quem é quem quando a imagem está mais afastada. Os equipamentos têm de ser aprovados e ano após ano verifica-se alguns muito idênticos que passam o "teste". 2017 não foi excepção. O maior problema tem sido distinguir os vermelhos da BMC, Katusha-Alpecin e Cofidis, sempre que a formação Profissional Continental está em prova. Juntam-se a Lotto Soudal e a Trek-Segafredo. Todas apostaram no vermelho, ainda que a última tenha muito preto. Depois há a Movistar e a Orica-Scott, cujo o azul também é muito parecido, principalmente visto à distância.

Porquê este tema hoje? Algumas equipas estão a apresentar equipamentos renovados para o Tour. Não é inédito e é também um forma de marketing. Porém, parece que resolveram todas virarem-se para o branco. Sim, vai ser um pelotão muito branquinho e boa sorte para se encontrar o líder da juventude. A Sky foi a primeira a mostrar a mudança de camisola. Abandona o tradicional preto com a lista azul e opta pelo branco no Tour. Ontem foi a Katusha-Alpecin, que mantém parte do vermelho, mas a parte de cima da camisola passa a ser branca. Esta quinta-feira foi a vez da Trek-Segafredo divulgar a camisola especial: é branca.

No caso da Katusha-Alpecin é bem possível que a parte branca até ajude a distinguir de facto a equipa, já que não mudou toda a camisola e deixando de ser completamente vermelha, não haverá confusão com a BMC ou Lotto Soudal.

Quanto à cor branca, a Sky e a Trek-Segafredo vão juntar-se à Sunweb e UAE Tem Emirates, que têm algum preto, mas a camisola é predominantemente da cor clara. Salvo alguma alteração de última hora, a Fortuneo-Vital Concept também tem mais branco, a FDJ e AG2R idem. Porém, as equipas francesas têm outras cores. Ainda assim, é muito branco.

Há indicações que os líderes das classificações devem ser facilmente identificáveis. A Lotto-Jumbo, por exemplo, manteve uma longa tradição de equipas que ao vestiram de amarelo, mudam no Tour. A formação holandesa já anunciou que trocou as cores, ou seja, o preto passa a dominar, com as mangas a serem amarelas. No entanto, o líder da classificação da juventude não terá o mesmo respeito. A camisola da montanha também tem o fundo branco, mas aquelas bolinhas vermelhas vêem-se à distância!

Vida difícil para quem tiver de comentar as etapas...

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"Espero que no dia em que tiver alguma liberdade no Tour possa fazer alguma coisa bonita"

Tiago Machado será o único ciclista português na Volta a França. O corredor da Katusha-Alpecin considera que a chamada foi "um sinal de reconhecimento" do trabalho que tem feito, realçando que há algum tempo que não se sentia tão bem como agora. Irá estar ao lado de Alexander Kristoff sempre que a etapa seja para ser discutida ao sprint, mas o português ficará à espera de lhe ser dada liberdade em alguns dias e assim tentar fazer "algo bonito".

O ciclista dá mostras de estar a recuperar a sua confiança e motivação: "Sinto-me bem e já há algum tempo que não me encontrava assim. Agora é correr um pouco atrás do prejuízo e tentar voltar ao nível que habituei. Acredito que é possível." Tiago Machado refere-se a uma temporada menos conseguida em 2016, sobre a qual disse ao Volta ao Ciclismo já ter ultrapassado os "factores menos favoráveis" que o prejudicaram. "Quando voltar ao melhor nível, certamente que estarei novamente na discussão das provas", salientou.

Quanto à Volta a França, o seu maior desejo é que "tudo corra bem, sem incidentes". Porém, com a Katusha-Alpecin sem um líder para a geral - Ilnur Zakarin fez o Giro e irá apostar na Vuelta -, sempre que se estiver numa etapa que não seja para o sprinter Alexander Kristoff, Tiago Machado espera que possa chegar o momento de ele mostrar-se. "O objectivo passa por estar no apoio ao Kristoff, como foi feito na Volta à Califórnia. Depois é esperar que durante os 21 dias de prova surja a oportunidade", referiu. E Tiago Machado realçou: "Espero que no dia em que tiver alguma liberdade no Tour, as pernas correspondam e possa fazer alguma coisa bonita."

"Não me esqueci que tinha ainda dois anos de contrato [na então Madeinox-Boavista] quando me deixaram ir para a RadioShack. Se tiver de os 'cumprir', fá-lo-ei com o maior gosto"

Machado esteve recentemente nos Nacionais e não pensou em poupanças para a Volta a França. Sempre ambicioso, o ciclista tentou conquistar a camisola de campeão. No entanto, o difícil percurso de Gondomar teve o seu peso e Machado terminou na oitava posição, a 2:46 minutos do vencedor, Ruben Guerreiro (Trek-Segafredo). Ainda assim, foi um bom teste para o português.

Machado não vira as costas a um regresso a Portugal

Desde 2010 que Tiago Machado corre no estrangeiro e apenas em 2014 não esteve no World Tour. Depois da passagem na RadioShack, deu o que parecia ser um passo atrás na carreira ao assinar pela NetApp-Endura (actual Bora-Hansgrohe, mas que então estava no escalão Profissional Continental). Acabou por ser o trampolim um novo salto importante. A Katusha foi buscá-lo. Mas no ciclismo já se sabe, os contratos são normalmente curtos e Machado está no seu último ano. No entanto, não se deixa pressionar pela incerteza do futuro.

"Não estou preocupado. Se tiver de deixar de correr, pintando o cenário mais negro possível, acho que posso dizer que tive uma belíssima carreira. Oito anos ao mais alto nível internacionalmente e cinco a nível interno também muito bons. São poucos os que se podem gabar daquilo que eu já fiz", frisou. Estará Machado a pensar em terminar a carreira? Os fãs que fiquem descansados, o ciclista só quis referir um exemplo extremo.

Tiago Machado (31 anos) tem todas as intenções de continuar a competir e se não for na Katusha-Alpecin, ou noutra equipa do World Tour, não afasta a possibilidade de regressar a Portugal. "Não me esqueci que tinha ainda dois anos de contrato [na então Madeinox-Boavista] quando me deixaram ir para a RadioShack. Se tiver de os 'cumprir', fá-lo-ei com o maior gosto", afirmou. O atleta garantiu que tem as portas abertas no país, principalmente na estrutura do clube axadrezado. Realçou como manteve uma boa relação com os responsáveis da equipa portuguesa. "Quando as coisas estão bem todos me falam, quando estão mal, são poucos os que me falam. Eles motivaram-me para que não deitasse a toalha ao chão", contou.

"Em Tóquio2020 vou ser um jovem de 35 anos. Vamos ver se vou ter a honra de representar o meu país no maior evento do mundo"

Para comprovar que terminar a carreira só mesmo no pior dos piores cenários, Tiago Machado admitiu ainda a ambição que mantém em conseguir representar Portugal nos Jogos Olímpicos em Tóquio2020: "Já poderia ter participado em alguns Jogos Olímpicos e por isto ou por aquilo as escolhas não foram as mais justas. Calei-me, engoli... Sei que merecia e tinha valor para lá estar, mas foram essas as escolhas."

O ciclista acrescentou: "A selecção deve ser representada pelos atletas mais fortes num evento desses. Por mais do que uma vez isso não aconteceu. Em Tóquio2020 vou ser um jovem de 35 anos. Vamos ver se vou ter a honra de representar o meu país no maior evento do mundo."

E só para ter a certeza quando a um possível adeus: "Não me passa pela cabeça abandonar. Tenciono deixar a bicicleta quando as minhas pernas não derem mais e acredito que ainda tenho muito para dar." É impossível duvidar disso sempre que se vê Tiago Machado ao ataque, como aconteceu este ano na Liège-Bastogne-Liège. Na clássica belga, o corredor esteve numa fuga que por momentos começou a parecer que poderia singrar. Mas já se sabe que estas corridas são de grande imprevisibilidade e de repente tudo mudou. Machado não discutiu a vitória, mas foi uma daquelas exibições ao seu estilo, como tinha acontecido na Vuelta.

É um homem que joga na ofensiva e no seu currículo destacam-se as vitórias na geral da Volta à Eslovénia (2014) e no Troféu Joaquim Agostinho (2008), dois terceiros lugares no Critérium International, segundo no Giro del Trentino e um terceiro lugar no Tour Down Under. E estes são apenas alguns destaques.

Na Volta a França, a sua terceira, Tiago Machado estará acompanhado por Alexander Kristoff, Tony Martin, Robert Kiserlowvski, Maurits Lammertink, Nils Politt, Marco Haller, Reto Hollenstein e Rick Zabel.

O Tour começa no sábado e a Katusha-Alpecin irá apresentar-se com um novo equipamento. Mantém o vermelho, mas a parte de cima da camisola passa a ser branca, o que poderá ajudar bastante a diferenciar a equipa da BMC, Lotto Soudal e Cofidis.

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— Team KATUSHA ALPECIN (@katushacycling) 28 June 2017

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Decisão desportiva? Ciclista disse que queria sair da equipa e ficou fora do Tour

(Fotografia: Facebook Direct Energie)

Bryan Coquard não queria acreditar que o seu director desportivo fosse mesmo capaz de o deixar de fora da Volta a França só porque assumiu publicamente que queria deixar a Direct Energie no final do ano, quando o seu contrato terminar. Porém, o responsável da formação francesa não perdoou o que vê como uma traição e deixou de fora aquela que talvez seja a segunda maior estrela a nível de popularidade, atrás de Thomas Voeckler, mas certamente a maior no que diz respeito a resultados nos últimos anos.

Coquard tem 25 anos e é um promissor sprinter. Ficamos ainda pelo promissor, pois apesar dos 33 triunfos como profissional, ainda não mede forças regularmente com os melhores, pois tem sido fiel à estrutura da Direct Energie (do escalão Profissional Continental), onde está desde os tempos de formação. Porém, o francês percebeu que chegou o momento de dar o salto. Para ser um dos melhores, tem de estar sempre entre os melhores. É altura de mudar-se para o World Tour. Não deverá ter problemas em encontrar uma equipa, mas terá problemas em manter uma boa relação com Jean-René Bernaudeau. O director da Direct Energie bem avisou e quando Coquard disse que não continuaria na formação, o resultado foi a exclusão do nove eleito para o Tour.

"Estou muito desiludido. Queria mesmo fazer parte do grupo. Estou muito triste. Significaria muito para mim estar na Volta a França", referiu o sprinter ao jornal gaulês Ouest France. E numa guerra de palavras na imprensa escrita. Bernaudeau disse ao Le Parisien que a "decisão foi puramente desportiva". Apesar de ter começado bem o ano, o director considera que o ciclista não tem alcançado resultados nas semanas mais recentes. A última vitória, das cinco este ano, foi a 24 de Maio na Volta a Bélgica. Bernaudeu terá mesmo feito um ultimato a Coquard no Critérium du Dauphiné: ou ganhava uma etapa e batia o compatriota Arnaud Démare (FDJ) ou ficaria de fora do Tour. O melhor que o sprinter conseguiu foi um terceiro lugar. "Há várias semanas que ele não faz nada", afirmou o responsável.

"No Dauphiné nem perturbou o Démare nos sprints. Nos Nacionais nem conseguiu ficar na roda do Démare como lhe tínhamos dito para fazer", salientou Bernaudeu, que acrescentou que se Coquard tivesse batido ou mostrado que poderia bater Démare nos últimos dois meses, então a decisão poderia ter sido outra.

A discussão começou e só deverá terminar quando Coquard mudar de ares, pois relativamente aos Nacionais, a Direct Energie preocupou-se em proteger Adrien Petit, não se preocupando com Coquard quando este ficou em dificuldades devido ao vento. Petit foi 31º a 29 segundos do vencedor, Coquard perdeu mais de três minutos. E Arnaud Démare é o novo campeão francês.

Desanimado, Coquard vai regressar à pista para tentar recuperar algum ânimo, confiança e motivação. Sem o Tour, o principal objectivo do jovem sprinter francês é agora garantir um contrato que lhe permita dar o desejado salto e deixar para trás esta triste forma de se despedir da equipa em que se fez ciclista.

Quanto à Direct Energie, o foco estará em proporcionar a Thomas Voeckler a melhor despedida possível, que passa por tentar conquistar uma etapa. Quando chegar aos Campos Elísios no dia 23 de Julho, o veterano ciclista de 38 anos terminará a longa carreira. Porém, a equipa também irá procurar que se faça uma espécie de passagem de testemunho. Lilian Calmejane está a tornar-se na nova figura para as provas por etapas. Tem 24 anos e só ele bate este ano Coquard quanto a vitórias na Direct Energie  somando seis.

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André Cardoso acusa EPO. Foi suspenso e diz adeus à Volta a França

André Cardoso preparava-se para viver um sonho que há muito ambicionava realizar: estar na Volta a França. Seria a sua estreia, sendo que teria o papel de estar ao lado de Alberto Contador. Porém, a UCI divulgou hoje que o ciclista português testou positivo a substância Eritropoetina, mas conhecida por EPO. Foi suspenso, numa decisão já confirmada pela sua equipa, Trek-Segafredo.

Segundo o comunicado da União Ciclista Internacional (UCI), a amostra em causa foi recolhida fora da competição, a 18 de Junho, uma semana depois de André Cardoso ter terminado na 19ª posição o Critérium du Dauphiné. Nessa corrida, o gondomarense mostrou que poderia ser um ciclista importante na ajuda a Alberto Contador na Volta a França, que começa no sábado.

O ciclista já pediu a contra-análise, mas irá ficar suspenso até ser conhecido o resultado. Se se confirmar o positivo, André Cardoso arrisca uma pena pesada. Recentemente, a UCI suspendeu Giampaolo Caruso por dois anos. O italiano também testou positivo por EPO, num caso que acabou por se arrastar durante cinco anos.

"É com um profunda desilusão que acabámos de ser informados que o nosso ciclista, André Cardoso, testou positivo uma substância proibida. De acordo com a nossa política de tolerância zero, ele foi imediatamente suspenso", lê-se no comunicado da Trek-Segafredo. A equipa escreve ainda que irá agir de acordo com os detalhes que receber. Se a contra-análise for positiva, o mais provável é que André Cardoso veja o seu contrato ser terminado, como normalmente acontece nestas situações.

Depois de quatro anos na estrutura da actual Cannondale-Drapac, André Cardoso (32 anos) mudou-se para a outra formação americana. Na Trek-Segafredo, o português teve sempre a ambição de conseguir ser um dos homens de confiança de Alberto Contador no Tour. Na antiga equipa participou em sete grandes voltas, quatro Vueltas e três Giros. Apesar de ser sempre um ciclista de trabalho, o pior resultado de Cardoso na geral foi o 25º lugar na Vuelta de 2015. O melhor foi o 14º na Volta a Itália do ano passado. Em 2011, ao serviço do Tavira, André Cardoso venceu uma etapa na Volta a Portugal, na chegada à Torre. No domingo, o ciclista esteve na sua terra a competir nos Nacionais. Foi ele quem desenhou o percurso da prova de estrada em Gondomar. Acabou por abandonar, pois ao perder contacto com a frente da corrida começou a pensar em poupar forças para o Tour. O vencedor foi o seu colega de equipa, Ruben Guerreiro.

A Trek-Segafredo chamou o veterano espanhol Haimar Zubeldia (40 anos) para substituir o André Cardoso na equipa para o Tour.

A Eritropoetina (EPO) ajuda a aumentar a produção de glóbulos vermelhos no sangue. Tal permite que mais oxigénio chegue aos músculos, o que contribui para uma melhor performance desportiva. Esta substância tem sido a mais falada em casos de doping no ciclismo nas décadas de 80 e 90 e também no início do século.

André Cardoso pede que não o julguem demasiado rápido

Entretanto, o ciclista português já reagiu à informação da UCI. Numa mensagem escrita em inglês na sua página de Facebook, André Cardoso nega ter recorrido à EPO e pediu que a contra-análise seja feita o mais rapidamente possível.

"Estava ansioso para dar o meu melhor pela equipa e por mim no Tour. Acredito num desporto limpo e sempre agi como um atleta limpo, mas tenho a noção que as notícias colocam uma nuvem negra não só sobre mim, mas também no desporto e na equipa, colegas e staff", lê-se no texto que publicou.

Cardoso afirma ainda estar consciente que será visto como culpado, realçando que está devastado pela notícia. "Nunca tomei substâncias ilegais", frisou. Acrescentou: "Espero que aqueles que me conhecem, que confiem em mim quando digo que estou inocente e que os meus colegas e fãs não me julguem demasiado rápido nesta altura tão difícil."

Leia em baixo a mensagem completa.


(Texto actualizado às 23:00 com a declaração de André Cardoso no Facebook.)

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Volta a Portugal tradicional... mas com algumas tradições alteradas

Quando há um ano a Volta a Portugal não teve a chegada à Torre foi algo que pareceu estranho. Teve duas passagens, mas não terminou na Serra da Estrela. Este ano o cenário repete-se, ainda que seja apenas uma passagem. Contudo, ainda assim continua a parecer estranho não se ter habitual meta numa das míticas subidas portuguesas. Continua a parecer que falta algo. Mas a organização efectuou mais alterações e uma altera uma longa tradição: a subida à Senhora da Graça será a dia de semana (terça-feira, 8 de Agosto). A Volta começa numa sexta-feira (dia 4) e termina numa terça-feira (15), feriado nacional (Assunção de Nossa Senhora).

A nível de percurso a ideia geral é que a Volta a Portugal mantém-se fiel às etapas que têm maior potencial para contribuir para as decisões e com algumas que poderão trazer algumas surpresas, tal como aconteceu há um ano quando Rui Vinhas (W52-FC Porto) acabou por vencer. Ou seja, é uma Volta tradicional, mas com algumas tradições um pouco alteradas.

Apenas uma chegada em alto sabe a pouco, mas a dureza está patente, mesmo sem a meta na Torre. Mais uma vez os ciclistas que não são trepadores puros poderão sair beneficiados. E se forem bons contra-relogistas então podem estar na luta. O prólogo será de 5,4 quilómetros e o esforço individual que voltará a marcar o final da Volta terá uma distância de 20,1. Além das habituais grandes etapas (Senhora da Graça logo na tirada quatro e passagem na Torre e chegada à Guarda na penúltima), atenção à sexta. Com a meta em Fafe e um final em circuito que será antecedido pela subida ao Viso, uma ascensão bastante dura. Promete ser um dia interessante.

Também mais uma vez o percurso tenta que seja difícil que se façam grandes diferenças e que a Volta fique decidida muito cedo. Com etapas que podem encaixar bem em diferentes ciclistas e tendo em conta algum equilíbrio que se tem verificado este ano entre as equipas portuguesas - com a W52-FC Porto a continuar a destacar-se -, é de esperar (principalmente desejar) que apesar do percurso não ter grandes surpresas comparativamente aos anos anteriores, se possa assistir a algum espectáculo.

De destacar que o Alentejo está de regresso. O arranque da segunda etapa será em Reguengos de Monsaraz, num dia longo, com 214,7 quilómetros que terminarão na zona centro, em Castelo Branco. Nos últimos anos não têm sido muitas as vezes que se vai além Tejo, muito menos ao Algarve, que continua de fora, mesmo que lá estejam duas das seis equipas de elite nacionais.

Em 2017 a Volta a Portugal celebra 90 anos desde que foi pela primeira vez para a estrada. Estarão presentes 14 equipas estrangeiras, com destaque para a presença de duas do escalão Profissional Continental: a CCC Sprandi Polkowice (formação polaca que esteve no Giro) e a Israel Cycling Academy. A Caja Rural, uma presença tão habitual na corrida portuguesa, não virá este ano. Isso significa que não se verá Rafael Reis, ciclista que em 2016 ganhou o prólogo e vestiu a camisola amarela por um dia, então ao serviço da W52-FC Porto. As restantes equipas são do mesmo escalão das portuguesas, Continentais, e o mais provável (muito mesmo) é que seja entre as formações nacionais que se discuta a Volta e as vitórias de etapa.

Pode ver aqui em pormenor as etapas da 79ª edição da Volta a Portugal.

Além das duas equipas já referidas e das seis nacionais (Efapel, LA Alumínio-Metalusa-BlackJack, Louletano-Hospital de Loulé, Sporting-Tavira, Rádio Popular-Boavista e W52-FC Porto), as restantes equipas que estarão na Volta são: Armée de Terre (França), Bike Aid (Alemanha), CK Pribram Fany Gastro (República Checa), Euskadi Basque Country - Murias (Espanha), GM Europa Ovini (Itália), H&R Block Pro Cycling Team (Canadá), JLT Condor (Grã-Bretanha), Kuwait-Cartucho.es (Kuwait), Metec-TKH Continental Cycling Team P/B Mantel (Holanda), Team Dauner D&DQ Akkon (Alemanha), Team Vorarlberg (Áustria) e Unieuro Trevigiani-Hemus 1896 (Bulgária). Esta última tem no seu plantel o jovem talento português João Almeida (18 anos).




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»»Volta a Portugal celebra 90 anos««

Volta a Portugal: a opinião dos directores desportivos e não só

Conhecido o percurso da Volta a Portugal entrou-se em contagem decrescente para o início da corrida, a 4 de Agosto em Lisboa. A preparação dos ciclistas começou há muito, mas agora será mais específica, a pensar nos pormenores que podem ser decisivos nos 11 dias de competição. O que pensam os directores desportivos das equipas portuguesas da 79ª edição? O Volta ao Ciclismo falou com os seis e ainda com Sérgio Paulinho, ciclista presente na apresentação desta segunda-feira, e também com Joaquim Gomes, o director da Volta a Portugal.

Aqui ficam as declarações em discurso directo:

Américo Silva (Efapel): "É um percurso que não difere muito do da Volta do ano passado. Eventualmente é um pouco mais fácil. A etapa da Serra da Estrela, que é a que faz as grandes diferenças entre os principais favoritos, como era de prever no ano passado não o fez e este ano ao subir só uma vez, a situação irá repetir-se. Mas logicamente subir só uma vez a Serra da Estrela é só por si já um factor de uma Volta a Portugal menos dura, tendo em conta que só temos duas etapas míticas: a Serra da Estrela e a Senhora da Graça. Gosto do percurso para o Sérgio Paulino. A época está a correr-nos bem, muito embora sem demasiada visibilidade, mas penso que estamos num bom caminho para estarmos a disputar a Volta a Portugal com o Sérgio. Até mesmo por isso [apenas uma passagem na Torre] é uma Volta que se adapta às características dele. Estou muito confiante."

José Augusto Silva (LA Alumínios-Metalusa-BlackJack): "O percurso tem algumas partes que serão mais complicadas para as equipas, mas não tem a chegada mítica ao alto da Serra da Estrela. Depois, a mudança de dia da Senhora da Graça... Acho que a nível de adeptos de ciclismo é um pouco prejudicial. Apesar de ser um mês em que está muita gente de férias, há outros que estão a trabalhar e acho que poderia ter muito mais gente se fosse no fim-de-semana como era até aqui. Fora disso, não é por isso que vai faltar luta e considero que vai haver o suspense normal até ao final da Volta por causa do contra-relógio final. Em princípio até é mais acessível aos que não são contra-relogistas por não ser tão longo, mas acho que vai haver suspense até final. Se calhar a chegada ao alto da Torre seria preferível [para o Edgar Pinto]. Mas haverá outras situações que nos serão favoráveis. Temos de nos adaptar ao percurso."

Jorge Piedade (Louletano-Hospital de Loulé): "O percurso não foge muito aos dos outros anos. Poderá ter uma etapa ou outra mais dura, como a etapa de Fafe, que vai passar o Viso. De resto, penso que as decisões da Volta serão tomadas nos palcos onde todos os anos se fazem: na passagem pela Torre e chegada à Guarda, contra-relógio e na Senhora da Graça. A etapa de Santo Tirso também poderá fazer algumas diferenças. Logicamente que serão os pontos chaves da Volta a Portugal. Penso que as diferenças que seriam ser feitas na Torre ou na chegada à Guarda serão idênticas. A fase da etapa depois da Torre é muito dura, com a chegada de terceira categoria no final e acaba por fazer diferenças como se a chegada fosse na Serra da Estrela. O ano passado provou-se isso."

José Santos (Rádio Popular-Boavista): "Penso que é um percurso que não foge muito ao que é tradição das provas da Podium [organizador da Volta a Portugal]: os contra-relógios, não tem a chegada na Torre... Tem a subida do Viso, uma nova, que pode tornar as coisas mais difíceis. É um percurso que não foge muito ao que tem sido tradição na Volta a Portugal nos últimos anos. Vamos tentar ganhar uma etapa e discutir a geral. Vamos ver com quem. A equipa é muito homogénea e tem três ou quatro ciclistas que podem estar bem: o João Benta, o Domingos Gonçalves, não sei como vai ser o comportamento do Egor Silin. Nunca estarei satisfeito [com o percurso] porque uma prova deste género com dois contra-relógios não se justifica."

Vidal Fitas (Sporting-Tavira): "Os pontos que fazem a diferença são basicamente os mesmos todos os anos: o contra-relógio - mais ou menos plano -, há-de ser a etapa da Serra da Estrela e Senhora da Graça e depois há sempre mais uma ou outra que aparece todos os anos. Este ano, talvez a subida à Nossa Senhora da Assunção, em Santo Tirso, mas não acredito que seja significativa para apurar o vencedor da Volta. Não tem muitas novidades ao que o percurso costuma ser. No ano passado a Volta teve um vencedor diferente dos prognósticos porque foi algo proporcionado pelo percurso e este ano poderá acontecer a mesma coisa. Foi uma situação excepcional, que poderá repetir-se. Não conseguimos adivinhar, mas a corrida deverá ser decidida nos pontos habituais. [Não acabar da Torre] no ano passado beneficiava o Alejandro [Marque] e ele ficou no segundo grupo dos seis minutos, o Rinaldo [Nocentini] apanhou 20... A etapa é relativamente igual e ela faz diferença dependendo como a subida é feita e a parte final também é selectiva. Irá depender de como as equipas irão abordar, se atacam ou não. O que é de realçar é essa etapa estar no penúltimo dia da Volta. Independentemente de não terminar lá em cima, já serão dez dias de corrida e torna-se uma etapa complicada. Marcará diferenças de certeza absoluta."

Nuno Ribeiro (W52-FC Porto): "É um bom percurso. Será duro. Poderia ter uma chegada à Torre. Temos uma equipa forte que vai estar na luta e estamos a trabalhar nesse sentido."

Sérgio Paulinho (Efapel): "Gostei do percurso. É idêntico ao que tem sido nos últimos anos, principalmente do ano passado. Vai ser uma Volta muito dura. A única etapa que poderá ser mais tranquila será a que tem chegada a Setúbal (a segunda). A partir daí serão etapas muito exigentes a nível de temperaturas, percurso... Vai ser uma Volta muito, muito exigente. Para mim acho que assenta bem. Não tendo a chegada à Torre acaba por me favorecer um pouco mais e o contra-relógio. Iremos tentar vencer a Volta. Estou a ganhar confiança e a preparação está a correr bastante bem."

Joaquim Gomes (director da Volta a Portugal): "Eu divido esta Volta em três partes. Uma primeira parte vai ter o prólogo em Lisboa, a etapa mais longa que vai recuperar o Alentejo e termina em Castelo Branco com mais de 200 quilómetros, a Beira Alta e Trás-os-Montes, percursos sempre muito agrestes onde vamos ter a chegada a Bragança, a Senhora da Graça surge logo nos primeiros dias e será o primeiro decisivo. Depois há uma sequência de etapas de transição, daquelas que há primeira impressão se pode pensar que não são muito importantes, mas têm um índice de dificuldade tão acima da média, que de um momento para o outro, perante um desfalecimento de um protagonista, podem virar a classificação. Refiro-me na chegada à Viana de Castelo, a Fafe e a etapa rainha da Volta, com chegada à Guarda e passagem na Serra da Estrela, na vertente Sabugueiro-Torre. O final dessa etapa é muito difícil. Se restar força a alguém, temos os 20 quilómetros de Viseu exigentes física e animicamente, porque os segundos serão fundamentais. Acho que juntá-mos os ingredientes que podem fazer desta Volta um grande sucesso. Todos os anos a Volta a Portugal é exigente e o principal apelo que se faz aos ciclistas é a capacidade de recuperação. Só um lote de 15/20 corredores dos 160 têm capacidade para lutar pela discussão da geral. Depois há os que têm capacidade para lutar nos sprints, ou entrar nas fugas. Ou seja, todos terão a sua oportunidade.

Veja aqui as etapas da 79ª edição da Volta a Portugal.

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