As 18 equipas do World Tour, os reforços e os novos equipamentos

A temporada já arrancou na Austrália, com a primeira grande competição a estar marcada para 16 de Janeiro, quando começar o Tour Down Under. O World Tour mantém as 18 formações que estavam no escalão principal em 2017, mas há algumas mudanças nos ciclistas, nos equipamentos e até nos nomes das estruturas como é o caso da Orica-Scott, agora Mitchelton-Scott, ou a Cannondale-Drapac, que passa a chamar-se EF Education First-Drapac p/b Cannondale. Aqui fica como estão constituídas as equipas para 2018, com os reforços em separado para melhor se perceber as mexidas. Entre parênteses está a nacionalidade e no caso dos reforços, a equipa que representavam no ano passado (os que não têm nada é porque vão estrear-se como profissionais).

AG2R-La Mondiale (França)

(Fotografia: AG2R)

Romain Bardet (Fra), Gediminas Bagdonas (Lit), Jan Bakelants (Bél), Rudy Barbier (Fra), François Bidart (Fra), Mickäel Chérel (Fra), Clément Chevrier (Fra), Benoit Cosnefroy (Fra), Nico Denz (Ale), Axel Domont (Fra), Samuel Dumoulin (Fra), Hubert Dupont (Fra), Julien Duval (Fra), Mathias Frank (Sui), Ben Gastauer (Lux), Cyril Gautier (Fra), Alexandre Geniez (Fra), Alexis Gougeard (Fra), Quentin Jauregui (Fra), Pierre Latour (Fra), Matteo Montaguti (Ita), Olivier Naesen (Bél), Nans Peters (Fra), Stijn Vandenbergh (Bél) e Alexis Vuillermoz (Fra).

Reforços: Silvan Dillier (Sui, BMC), Tony Gallopin (Fra, Lotto Soudal), Aurelien Paret-Peintre (Fra) e Clément Venturini (Fra, Cofidis).

Astana (Cazaquistão)

(Fotografia: Astana)

Miguel Ángel López (Col), Pello Bilbao (Esp), Zhandos Bizhigitov (Caz), Dario Cataldo (Ita), Sergei Chernetckii (Rus), Laurens De Vreese (Bel), Daniil Fominykh (Caz), Jakob Fuglsang (Din), Oscar Gatto (Ita), Andriy Grivko (Ucr), Dmitriy Gruzdev (Caz), Jesper Hansen (Din), Tanel Kangert (Est), Truls Korsaeth (Nor), Bakhtiyar Kozhatayev (Caz), Alexey Lutsenko (Caz), Riccardo Minali (Ita), Moreno Moser (Ita, -na fotografia)), Luis León Sánchez (Esp), Nikita Stalnov (Caz), Ruslan Tleubayev (Caz), Michael Valgren (Din), Artyom Zakharov (Caz) e Andrey Zeits (Caz).

Reforços: Magnus Cort (Din, Orica Scott), Omar Fraile (Esp, Dimension Data), Yevgeniy Gidich (Caz, Vino-Astana Motors), Jan Hirt (Che, CCC Sprandi Polkowice), Hugo Houle (Can, AG2R) e Davide Villella (Ita, Cannondale-Drapac).

Bahrain-Merida (Bahrein)

(Fotografia: BettiniPhoto/Bahrain-Merida)

Vincenzo Nibali (Ita), Ion Izagirre (Esp), Valerio Agnoli (Ita), Yukiya Arashiro (Jap), Manuele Boaro (Ita), Grega Bole (Slo), Niccolo Bonifazio (Ita), Borut Bozic (Slo), Sonny Colbrelli (Ita), Chun Kai Feng (Tai), Iván García Cortina, Enrico Gasparotto (Ita), Heinrich Haussler (Aus), Raimundas Navardauskas (Lit), Antonio Nibali (Ita), Domen Novak (Slo), Mark Padun (Ucr), Franco Pellizotti (Ita), David Per (Slo), Luka Pibernik (Slo), Kanstantin Siutsou (Bie), Giovanni Visconti (Ita) e Meiyin Wang (Chi).

Reforços: Gorka Izagirre (Esp, Movistar), Kristijan Koren (Esl, Cannondale-Drapac), Matej Mohoric (Esl, UAE Team Emirates), Hermann Pernsteiner (Aut, Amplatz-BMC) e Domenico Pozzovivo (Ita, AG2R).

BMC (EUA)

(Fotografia: Chris Auld Photography/BMC)

Richie Porte (Aus), Nicolas Roche (Irl), Greg Van Avermaet (Bel), Tejay van Garderen (EUA), Joey Rosskopf (EUA), Michael Schar (Sui), Miles Scotson (Aus), Dylan Teuns (Bel), Tom Bohli (Sui), Brent Bookwalter (EEUU), Damiano Caruso (Ita), Alessandro De Marchi (Ita), Rohan Dennis (Aus), Jean-Pierre Drucker (Lux), Kilian Frankiny (Sui), Stefan Küng (BMC), Nathan Van Hooydonck (Bel), Fran Ventoso, Loïc Vliegen (Bel) e Danilo Wyss (Sui).

Reforços: Alberto Bettiol (Ita, Cannondale-Drapac), Patrick Bevin (Nzl, Cannondale-Drapac), Sinom Gerrans (Aus, Orica-Scott), Jurgen Roelandts (Bel, Lotto Soudal).

Bora-Hansgrohe (Alemanha)

(Fotografia: VeloImages/Bora-Hansgrohe)

Peter Sagan (Slo), Rafal Majka (Pol), Pascal Ackermann (Ale), Erik Baska (Slo), Cesare Benedetti (Ita), Sam Bennett (Irl), Maciej Bodnar (Pol), Emanuel Buchmann (Ale), Marcus Burghardt (Ale), Michael Kolar (Slo), Patrick Konrad (Aut), Leopold König (Cze), Jay McCarthy (Aus), Gregor Mühlberger (Aut), Matteo Pelucchi (Ita), Christoph Pfingsten (Ale), Pawel Poljanski (Pol), Lukas Pöstlberger (Aut), Juraj Sagan (Slo), Aleksejs Saramotins (Let), Andreas Schillinger (Ale), Michael Schwarzmann (Ale) e Rüdiger Selig (Ale).

Reforços: Davide Formolo (Ita, Cannondale-Drapac), Felix Grosschartner (Aut, CCC Sprandi Polkowice), Peter Kennaugh (GB, Sky), Daniel Oss (Ita, BMC).

Dimension Data (África do Sul)

(Fotografia: Dimension Data)

Mark Cavendish (GB), Stephen Cummings (GB), Igor Antón (Esp), Natnael Berhane (Afs), Edvald Boasson Hagen (Nor), Mekseb Debesay (Eri), Nick Dougall (Afs), Amanuel Gebreigzabhier (Eri), Bernhard Eisel (Aut), Ryan Gibbons (Afs), Jacques Janse van Rensburg (Afs), Rainardt Janse van Rensburg (Afs), Benjamin King (EUA), Merhawi Kudus (Eri), Lachlan Morton (Aus), Ben O’Connor (Aus), Serge Pauwels (Bel), Mark Renshaw (Aus), Jay Robert Thomson (Afs), Scott Thwaites (GB), Johann Van Zyl (Afs) e Jaco Venter (Afs).

Reforços: Louis Meintjes (Afs, UAE Team Emirates), Scott Davies (GB, Team Wiggins), Nickolas Dlamini (Afs, Dimension Data for Qhubeka), Tom-Jelte Slagter (Hol, Cannondale-Drapac) e Julien Vermote (Bel, Quick-Step Floors).

EF Education First-Drapac p/b Cannondale (EUA)

(Fotografia: EF Education First-Drapac p/b Cannondale)

Rigoberto Urán (Col), Nathan Brown (Usa), Brendan Canty (Aus), Hugh Carthy (GB), Simon Clarke (Aus), William Clarke (Aus), Lawson Craddock (EUA), Joe Dombrowski (EUA), Alex Howes (EUA), Sebastian Langeveld (Hol), Dani Moreno, Taylor Phinney (EEUU), Pierre Rolland (Fra), Thomas Scully (Aus), Tom Van Asbroeck (Bél), Sep Vanmarcke (Bél) e Michael Woods (Can).

Reforços: Matti Breschel (Din, Astana), Mitchell Docker (Aus, Orica-Scott), Kim Magnusson (Sue, Tre Berg-Postnord), Daniel McClay (GB, Fornuneo-Oscaro), Sacha Modolo (Ita, UAE Team Emirates) e Logan Owen (EUA, Axeon Hagens Berman).

Groupama-FDJ (França)

O nome e o novo equipamento serão estreados a 4 de Março no Paris-Nice. até lá será apenas FDJ

Thibaut Pinot (Fra), Arnaud Démare (Fra), William Bonnet (Fra), Davide Cimolai (Ita), Mickaël Delage (Fra), David Gaudu (Fra), Jacopo Guarnieri (Ita), Daniel Hoelgaard (Nor), Ignatas Konovalovas (Lit), Matthieu Ladagnous (Fra), Olivier Le Gac (Fra), Tobias Ludvigsson (Sue), Valentin Madouas (Fra), Rudy Molard (Fra), Steve Morabito (Sui), Sebastien Reichenbach (Sui), Anthony Roux (Fra), Jérémy Roy (Fra), Marc Sarreau (Fra), Benoit Vaugrenard (Fra), Arthur Vichot (Fra) e Léo Vincent (Fra).

Reforços: Ramon Sinkeldam (Hol, Sunweb), Benjamin Thomas (Fra, Armée de Terre - na fotografia), Bruno Armirail (Fra, Armée de Terre), Antoine Duchesne (Can, Direct Energie), Georg Preidler (Aut, Sunweb) e Romain Seigle (Fra), 

Katusha-Alpecin (Suíça)

(Fotografia: Katusha-Alpecin)

Ilnur Zakarin (Rus), ony Martin (Ale), Maxim Belkov (Rus), Jenthe Biermans (Bel), José Gonçalves (Por), Marco Haller (Aut), Reto Hollenstein (Sui), Robert Kiserlovski (Cro), Pavel Kochetkov (Rus), Viacheslav Kuznetsov (Rus), Maurits Lammertink (Hol), Tiago Machado (Por), Marco Mathis (Ale), Baptiste Planckaert (Bél), Nils Politt (Ale), Jhonatan Restrepo (Col), Mads Würtz Schmidt (Din), Simon Spilak (Slo) e Rick Zabel (Ale).

Reforços: Marcel Kittel (Ale, Quick-Step Floors), Ian Boswell (EUA, Sky), Alex Dowsett (GB, Movistar), Steff Cras (Bel), Matteo Fabbro (Ita), Willie Smit (Afs) e Nathan Haas (Aus, Dimension Data).

Lotto-Jumbo (Holanda)

(Fotografia: Lotto-Jumbo)

Steven Kruijswijk (Hol), Primoz Roglic (Slo), Robert Gesink (Hol), Dylan Groenewegen (Hol), Enrico Battaglin (Ita), George Bennett (Aus), Lars Boom (Hol), Koen Bouwman (Hol), Stef Clement (Hol), Floris De Tier (Bel), Aumund Grondahl Jansen (Nor), Tom Leezer (Hol), Bert-Jan Lindeman (Hol), Paul Martens (Ale), Daan Olivier (Hol), Timo Roosen (Hol), Bram Tankink (Hol), Antwan Tolhoek (Hol), Jos van Emden (Hol), Gijs Van Hoecke (Bel), Danny Van Poppel (Hol), Robert Wagner (Ale) e Maarten Wynants (Bel).

Reforços: Sepp Kuss (Hol, Rally Cycling), Neilson Powless (EUA, Axeon Hagens Berman) e Pascal Eenkhoorn (Hol).

Lotto-Soudal (Bélgica)

(Fotografia: Lotto Soudal)

André Greipel (Ale), Tiesj Benoot (Bel), Sander Armée (Bel), Lars Ytting Bak (Din), Jasper De Buyst (Bel), Thomas de Gendt (Bel), Jens Debusschere (Bel), Frederik Frison (Bel), Adam Hansen (Aus), Moreno Hofland (Hol), Bjorg Lambrecht (Bel), Nikolas Maes (Bel), Tomasz Marczynski (Pol), Remy Mertz (Bel), Maxime Monfort (Bel), James Shaw (GB), Marcel Sieberg (Ale), Tosh Van der Sande (Bel), Jelle Vanendert (Bel), Jelle Wallays (Bél), Tim Wellens (Bel) e Enzo Wouters (Bel).

Reforços: Lawrence Naesen (Bel), Victor Campenaerts (Bel, Lotto-Jumbo), Berg Lambrecht (Bel), Jens Keukeleire (Bel, Orica-Scott) e Harm Vanhoucke (Bel).

Mitchelton-Scott (Austrália)

(Fotografia: Mitchelton-Scott)

Adam Yates (GB), Simon Yates (GB), Johan Esteban Chaves (Col), Michael Albasini (Sui), Sam Bewley (Nzl), Luke Durbridge (Aus), Alexander Edmondson (Aus), Caleb Ewan (Aus), Jack Haig (Aus), Matthew Hayman (Aus), Michael Hepburn (Aus), Damien Howson (Aus), Daryl Impey (RsA), Christopher Juul-Jensen (Din), Roger Kluge (Ale), Roman Kreuziger (Cze), Luka Mezgec (Slo), Robert Power (Aus), Svein Tuft (Can) e Carlos Verona (Esp).

Reforços: Mikel Nieve (Esp, Sky), Jack Bauer (Nzl, Quick-Step Floors), Cameron Meyer (Aus, durante um ano dedicou-se mais à pista), Lucas Hamilton (Aus) e Matteo Trentin (Ita, Quick-Step Floors).

Movistar (Espanha)

(Fotografia: Movistar)

Alejandro Valverde (Esp), Nairo Quintana (Col), Andrey Amador (CR), Winner Anacona (Col), Jorge Arcas (Esp), Carlos Barbero (Esp), Daniele Bennati (Ita), Carlos Betancur (Col), Nuno Bico (Por), Richard Carapaz (Equ), Héctor Carretero (Esp), Víctor de la Parte (Esp), Imanol Erviti (Esp), Rubén Fernández (Esp), Nelson Oliveira (Por), Antonio Pedrero (Esp), Dayer Quintana (Col), José Joaquín Rojas (Esp), Marc Soler (Esp) e Jasha Sütterlin (Ale).

Reforços: Mikel Landa (Esp, Sky), Jaime Castrillo (Esp), Jaime Rosón (Esp, Caja Rural), Eduardo Sepúlveda (Arg, Fortuneo-Oscaro) e Rafa Valls (Esp, Lotto Soudal).

Quick-Step Floors (Bélgica)

(Sigfrid Eggers/Quick-Step Floors)

Fernando Gaviria (Col), Philippe Gilbert (Bel), Julian Alaphilippe (Fra), Bob Jungels (Lux), Eros Capecchi (Ita), Rémi Cavagna (Fra), Laurens De Plus (Bel), Tim Declercq (Bel), Dries Devenyns (Bel), Iljo Keisse (Bel), Yves Lampaert (Bel), Davide Martinelli (Ita), Enric Mas (Esp), Ariel Richeze (Arg), Fabio Sabatini (Ita), Max Schachmann (Ale), Pieter Serry (Bel), Zdenek Stybar (Che), Niki Terpstra (Hol) e Petr Vakoc (Che).

Reforços: Elia Viviani (Ita, Sky)), Álvaro Hodeg (Col, Coldeportes-Claro), Favio Jakobsen (Hol, SEG Racing Academy), James Knox (GB, Team Wiggins), Michael Morkov (Din, Katusha-Alpecin), Jhonathan Narváez (Ven, Axeon Hagens Berman) e Florian Sénéchal (Fra, Cofidis).

Sky (Grã-Bretanha)

(Fotografia: Team Sky)

Chris Froome (GB), Ian Stannard (GB), Geraint Thomas (GB), Philip Deignan (Irl), Jonathan Dibben (GB), Owain Doull (GB), Kenny Elissonde (Fra), Tao Geoghegan Hart (GB), Michal Golas (Pol), Sergio Luis Henao (Col), Sebastián Henao (Col), Beñat Intxausti (Esp), Vasil Kiryienka (Bie), Christian Knees (Ale), Michal Kwiatkowski (Pol), David López, Gianni Moscon (Ita), Wout Poels (Hol), Salvatore Puccio (Ita), Diego Rosa (Ita), Luke Rowe (GB) e Lukasz Wisniowski (Pol).

Reforços: Pavel Sivakov (Rus), Leonardo Basso (Ita), Egan Bernal (Col, Androni-Sidermec-Bottechia), Jonathan Castroviejo (Esp, Movistar), David de la Cruz (Esp, Quick-Step Floors), Kristoffer Halvorsen (Nor, Joker-Icopal), Chris Lawless (GB, Axeon Hagens Berman) e Dylan van Baarle (Hol, Cannondale-Drapac).

Sunweb (Alemanha)

(Fotografia: Team Sunweb)

Tom Dumoulin (Hol), Wilco Kelderman (Hol), Soren Kragh Andersen (Din), Nikias Arndt (Ale), Phil Bauhaus (Ale), Roy Curvers (Hol), Johannes Fröhlinger (Ale), Simon Geschke (Ale), Chad Haga (Usa), Chris Hamilton (Aus), Lennard Hofstede (Hol), Lennard Kämna (Ale), Michael Matthews (Aus), Sam Oomen (Hol), Tom Stamsnijder (Hol), Laurens ten Dam (Hol), Mike Teunissen (Hol) e Max Walscheid (Ale).

Reforços: Edward Theuns (Bel, Trek-Segafredo), Martijn Tusveld (Hol, Roompot-Nederlandse Loterij), Louis Vervaeke (Bel, Lotto Soudal), Jai Hindley (Aus, Mitchelton-Scott, equipa Continental) e Michael Storer (Aus, Mitchelton-Scott, equipa Continental).

Trek-Segafredo (EUA)

John Degenkolb (Ale), Jasper Stuyven (Bel), Eugenio Alafaci (Ita), Fumiyuki Beppu (Jap), Julien Bernard (Fra), Matthias Brändle (Aut), Gregory Daniel (EUA), Koen de Kort (Hol), Laurent Didier (Lux), Fabio Felline (Ita), Michael Gogl (Aut), Ruben Guerreiro (Por), Markel Irizar, Bauke Mollema (Hol), Giacomo Nizzolo (Ita), Jarlinson Pantano (Col), Mads Pedersen (Din,), Gregory Rast (Sui), Kiel Reijnen (EUA), Peter Stetina (EUA) e Boy van Poppel (Hol).

Reforços: Gianluca Brambilla (Ita, Quick-Step Floors), Nicola Conci (Ita), Niklas Eg (Din, Virtu Cycling), Alex Frame (Nzl, JLT Condor), Tsgabu Grmay (Eti, Bahrain-Merida), Ryan Mullen (Irl, Cannondale-Drapac), Toms Skujins (Let, Cannondale-Drapac).

UAE Team Emirates (Emirados Árabes Unidos)

(Fotografia: UAE Team Emirates)

Rui Costa (Por), Ben Swift (GB), Diego Ulissi (Ita), Anass Ait el Abdías (Mar), Darwin Atapuma (Col), Matteo Bono (Ita), Simone Consonni (Ita), Valerio Conti (Ita), Kristijan Đurasek (Cro), Roberto Ferrari (Ita), Filippo Ganna (Ita), Vegard Stake Laengen (Nor), Marco Marcato (Ita), Yousif Mirza (UAE), Manuele Mori (Ita), Przemysław Niemiec (Pol), Simone Petilli (Ita), Jan Polanc (Slo), Edward Ravasi (Ita), Aleksandr Riabushenko (Bie) e Oliviero Troia (Ita).

Reforços: Fabio Aru (Ita, Astana), Sven Erik Bystrom (Nor, Katusha-Alpecin), Alexander Kristoff (Nor, Katusha-Alpecin), Daniel Martin (Irl, Quick-Step Floors) e Rory Sutherland (Aus, Movistar).

»»A eterna polémica das camisolas dos campeões nacionais««

»»2017 marcou o final de carreira de algumas grandes figuras do ciclismo««

Nibali cumpriu o mínimo exigido na equipa em que os petrodólares prometiam mais

(Fotografia: Giro d'Italia)

Numa outra situação poder-se-ia dizer que para uma equipa que foi construída do zero para entrar directamente no principal escalão do ciclismo, vencer uma etapa e fazer pódio no Giro, ganhar depois uma tirada na Vuelta e alcançar mais um pódio e ainda terminar a temporada a conquistar um monumento, seria uma época fantástica. E é claro que são excelentes resultados. Tomara a muitas equipas. Contudo, para quem chegou com milhões de petrodólares para entrar de rompante no World Tour, o certo é que a Bahrain-Merida ficou um pouco aquém da grandeza que quis ostentar, ou que pelo menos o seu patrão assim quis passar.

O xeque Nasser bin Hamad Al Khalifa queria uma equipa de ciclismo, aliciou o amigo Vincenzo Nibali a precisar de novos ares, depois de ver a relação com Alexander Vinokourov deteriorar-se na Astana, e contratou o muito experiente director, então na Lampre-Merida, Brett Copeland. Além dos milhões em causa para convencer Nibali a arriscar a carreira num projeto novo, também ajudou ter dado liberdade ao italiano de escolher a maioria dos seus companheiros. Nibali seria sempre o líder indiscutível. Em troca exigiam-se resultados.

Num misto de experiência e juventude, o plantel da Bahrain-Merida apresentou-se interessante: os espanhóis Ion Izagirre (que seria o segundo na hierarquia nas grandes voltas), Javier Moreno, Jon Insausti e o inevitável contingente italiano composto por exemplo por Valerio Agnoli, Manuele Boaro, Enrico Gasparotto, Giovanni Visconti e o veteraníssimo Franco Pellizotti, que cinco anos depois regressou ao World Tour, numa fase em que já pensava mais em terminar a carreira. Nibali levou ainda o irmão Antonio, com Janez Brajkovic, Ramunas Navardauskas, Kanstantsin Siutsou e Luka Pibernik a contribuir para um grupo de qualidade.

Ranking: 14º (5277 pontos)
Vitórias: 12 (incluindo uma etapa no Giro e uma na Vuelta e a Il Lombardia)
Ciclista com mais triunfos: Vincenzo Nibali (4)

Nibali não entrou em loucuras e deixou de parte o Tour (ou seja Chris Froome e a Sky) para estar presente no Giro100, opção perfeitamente justificável, tendo em conta a sua nacionalidade e o percurso passava pela sua Sicília. Chegou a Itália com uma pouco convincente vitória na Volta à Croácia e a Bahrain-Merida tentou apresentar uma união ao estilo Sky, mas também rapidamente se percebeu que era para durar pouco. Não ajudou Javier Moreno ser expulso da corrida por conduta imprópria (empurrou Diego Rosa, da Sky), mas ajudou Pellizotti continuar a ser um ciclista consistente e em boa forma, mesmo aos 39 anos. Foi difícil ver Nibali como verdadeiro candidato, mas ganhou na subida de Bormio, na etapa rainha, e fechou em terceiro. Ainda assim, por mais que se mostrasse feliz, ganhar o Giro era o objectivo e não se viu um ciclista com esse potencial. Claro que quando se recorda 2016... Também parecia a corrida estar mais do que perdida e Nibali acabou com a camisola rosa.

Uma das grandes curiosidades era Ion Izagirre. O espanhol deixou a Movistar para deixar o papel de gregário de Nairo Quintana ou Alejandro Valverde e poder ele ser líder. Ao contrário de Nibali, havia uma elevada expectativa para Izagirre no Tour. Não para ganhar, mas, de resto, tudo parecia possível. Nunca se conseguiu perceber, nem um bocadinho, o que valeria Izagirre como líder. Caiu no contra-relógio inaugural e a época terminou ali, em Dusseldorf, tal como a do antigo companheiro, Valverde.

A responsabilidade recaiu novamente toda em Nibali e em Espanha esteve melhor, mas tanto estava com toda a força, como numa subida mais inclinada e o italiano fraquejava. Ganhou uma etapa e só Chris Froome o bateu. Ainda foi depois até à Lombardia vencer pela segunda vez o último monumento do ano.

O que faltou então à Bahrain-Merida? Faltou mostrar um maior protagonismo e não ficar tanto na expectativa, faltou apostar mais noutras corridas e não centrar-se tanto nas grandes voltas, pois tinha plantel para tal e faltou principalmente estar no Giro ou na Vuelta para ganhar. Apesar dos pódios, Nibali nunca convenceu que poderia bater Tom Dumoulin ou Nairo Quintana em Itália, ou Froome em Espanha. Mantém-se aquele estigma que ganha quando os melhores não estão... Não é justo que tal marque a sua carreira, mas Nibali tem de conseguir bater os grandes nomes da actualidade.

Não fica esquecido uma das estrelas do ano para a equipa: Sonny Colbrelli. Finalmente deu o salto mais do que merecido para o World Tour, depois de muito ajudar a que se falasse da Bardiani-CSF. A etapa no Paris-Nice, prova do principal calendário, foi um momento marcante para o sprinter de 27 anos. Ainda conquistou mais dois triunfos em 2017 e apresentou algumas exibições interessantes. Porém, ficou a sensação que Colbrelli pode fazer mais, mas sofrerá com o facto das atenções centrarem-se em Nibali e depois em Izagirre. Colbrelli tem potencial para estar na luta em algumas clássicas, contudo, terá de desenvolver ainda mais a sua capacidade de trabalhar sozinho pelo melhor posicionamento. Já o fazia na Bardiani-CSF, mas é muito diferente ter de o fazer quando tem pela frente Peter Sagan ou Greg van Avermaet. Nos sprints tem uma missão difícil perante os actuais dominadores da especialidade. Será uma pena (e desperdício) se a Bahrain-Merida não tirar maior partido de Sonny Colbrelli.

Em 2018 chegarão ciclistas que poderão ser importantes para Nibali e para Izagirre, que contará com o seu irmão Gorka. A Movistar perde mais um ciclista de qualidade. Domenico Pozzovivo (AG2R) procura um novo desafio, ainda que vá perder protagonismo, enquanto da Eslovénia chega Kristijan Koren (Cannondale-Drapac) e Matej Mohoric. E este último poderá revelar-se ser uma grande contratação. A UAE Team Emirates abriu os cordões à bolsa para garantir Fabio Aru, Daniel Martin e Alexander Kristoff, mas deixou sair este jovem de 23 anos com um potencial ainda por perceber na totalidade. Venceu uma etapa na Vuelta e andou bem em toda a prova. Como trepador demonstra capacidade para evoluir e tornar-se num caso sério de competitividade, precisando de trabalhar o contra-relógio, onde também revela ter margem de manobra para, pelo menos, se defender bem. Pode ser um ciclista para o futuro se o xeque Nasser bin Hamad Al Khalifa quiser de facto construir um projecto sólido e duradouro.

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105 quilómetros a subir, o próximo desafio de Nibali ao lado de Cadel Evans

(Fotografia: Giro d'Italia)

Depois de ganhar na Lombardia pela segunda vez, naquela que foi a 50ª vitória da carreira, Vincenzo Nibali aceitou um desafio diferente, longe das corridas do World Tour. O italiano da Bahrain-Merida vai até Taiwan para estar ao lado de muitos ciclistas amadores e de um antigo campeão da Volta a França: Cadel Evans. Os dois são inevitavelmente as grandes figuras de uma prova que tem um percurso que coloca à prova o mais puro dos trepadores. 105 quilómetros praticamente sempre a subir, com o início ao nível do mar, mas com a meta a estar a 3275 metros de altitude.

Esta será a sexta edição do Taiwan KOM Challenge, a 20 de Outubro (sexta-feira), e nas anteriores participaram alguns nomes de destaque do ciclismo, como Francisco Mancebo e Omar Fraile. Este último está actualmente na Dimension Data e vai mudar-se para a Astana. No entanto, este é um desafio que não é só para quem compete ao mais alto nível. Em Taiwan, o mais desconhecido dos ciclistas tem a sua oportunidade. E não é todos os dias que se pode pedalar ao lado de Nibali, vencedor das três grandes voltas e dois monumentos, e Cadel Evans, australiano que ganhou a Volta a França e foi campeão do mundo. Está retirado desde 2015, mas Evans de vez em quando reaparece neste tipo de provas que o continuam a desafiar, mesmo aos 40 anos. De recordar que Cadel Evans dá nome a uma das corridas que agora marca o arranque de calendário World Tour.

Gráfico dos últimos quilómetros

O Taiwan KOM Challenge faz parte de um conjunto de quatro corridas que decorrem durante o ano nesta ilha asiática. As suas paisagens paradisíacas são um do atractivo, com muitos dos ciclistas a admitirem que é de facto um palco lindíssimo para se pedalar. Mas não deixa de ser uma corrida e os Nibali - o irmão de Vincenzo, Antonio, também estará presente - e Evans irão ter uns primeiros 20 quilómetros para aquecer em Hualien Qixingtan, mas depois, aos poucos, o terreno começa a inclinar.

Com alguns locais a ultrapassarem os 10% de pendente, é a parte final que vai testar o mais resistente dos corredores. Depois de uma pequena descida, os ciclistas voltam a subir e vão encontrar uma rampa de 27%, antes de... subirem mais um pouco até à meta em Wuling Pass.

Esta é uma festa de ciclismo que junta centenas de amantes da modalidade, divididos pelas diversas categorias, dos mais novos, aos mais velhos, com lugar para as senhoras. Nibali e Evans ajudam à publicidade da corrida e promoção de Taiwan. Mas lá que é um desafio interessante para quem pratica ciclismo, seja a que nível for, lá isso é! E o vencedor terá um cheque de cerca de 14 mil euros à sua espera.

»»Qual é o lugar de Nibali na história?««

Qual é o lugar de Nibali na história?

(Fotografia: Facebook Il Lombardia)

Esta foi uma pergunta muito feita a Chris Froome depois do britânico ter vencido a Vuelta. Pode-se também fazer a Vincenzo Nibali. O italiano é uma espécie de mal-amado no ciclismo, mas quando se olha para o currículo, tem um que o coloca entre a elite. Mas então porque razão é tão menosprezado? Nibali venceu a três grandes voltas e este sábado somou o seu segundo monumento, ao vencer novamente na Lombardia. Foi também a sua 50ª vitória na carreira. Aos 32 anos, Nibali pode parecer não ter nada a provar. Ainda assim falta algo aos olhos de muitos.

O italiano não se consegue livrar da fama de vencer quando não estão presentes os principais candidatos. Este é o factor que assombra a sua conquista da Volta a França em 2014, por exemplo, e também a Vuelta em 2010. Mas é principalmente o Tour que ficou na memória. Nesse ano esperava-se uma grande luta entre Chris Froome, então à procura da segunda vitória consecutiva, e um em forma Alberto Contador. Ambos acabaram por abandonar devido a quedas e Nibali aproveitou a passadeira estendida. Conquistou o Tour com mais de sete minutos de vantagem para Jean-Christophe Peraud e mais de oito para Thibaut Pinot. Um pódio do mais inesperado dos últimos anos.

Se Froome estivesse... Se Contador não tivesse caído numa descida... De "ses" não se faz a realidade. Se não fosse Nibali, outro teria aproveitado a oportunidade para vencer aquela que continua a ser vista como a mais importante corrida de três semanas. Pode ser complicado dar-lhe o mérito, mas Nibali teve todo o mérito na forma como conquistou esse Tour.

Hoje, na Lombardia foi perfeito, ou quase. Era desnecessário aquele ataque quando Pinot tinha acabado de agarrar um bidão. São estes pequenos pormenores que não ajudam a Nibali ganhar um maior respeito. Será sempre lembrado por se ter agarrado ao carro na Vuelta de 2015 para recuperar o lugar no grupo da frente, depois de ter ficado num corte do pelotão. Foi um acto de tão baixo nível, que ainda hoje se fala de um gesto à Nibali, sempre que um ciclista repete a batota.

Mas voltando à Lombardia deste sábado. A Bahrain-Merida teve das melhores exibições do ano em corridas do World Tour. Era claro que iria ser todos contra Nibali. Foi Thibaut Pinot quem mexeu com a corrida perto do final. Nibali esperou pelo momento certo para ir buscar o francês e na descida já se sabe, o italiano é dos melhores do mundo. Isso ninguém nega. Pinot está muito mais ágil a descer, mas nunca há-de chegar ao nível de Nibali. Perdeu assim a Lombardia. Ou melhor, assim ganhou o italiano a Lombardia. Faça-se justiça. Foi uma exibição de enorme nível frente a um pelotão de luxo (que pena Tom Dumoulin ter falhado à última hora devido a doença, pois certamente que teria ajudado ao espectáculo).

Olhando para os números, Nibali teve um ano sensacional. Olhando para os números, Nibali tem de figurar entre os melhores da história. Mas os números nem sempre contam tudo. Recuando ao Giro. O italiano foi terceiro a apenas 40 segundos de Tom Dumoulin. Porém, esperava-se mais. Nunca foi um Nibali realmente candidato a conquistar o seu terceiro Giro. Em 2016 proporcionou uma reviravolta fantástica na corrida, quando parecia que estava prestes a ir para casa, recuperou física e psicologicamente para vencer... com uma ajuda da queda Steven Kruijswijk (lá está, sempre algo que parece minimizar o mérito).

No entanto, este ano esteve muito defensivo, parecia simplesmente intimidado por a corrida ter Nairo Quintana e depois por Tom Dumoulin ter aparecido simplesmente grandioso. As curtas diferenças devem-se mais à necessidade do holandês de ter de melhorar na alta montanha do que propriamente por Nibali ter alguma vez assustado Dumoulin. Venceu uma etapa, foi ao pódio, mas não foi o ciclista que se esperaria, principalmente para quem colocou a Volta a Itália como objectivo e não o Tour.

Na Vuelta ficou a 2:15 de Chris Froome. Acabou por ser ele quem mais parecia que poderia ser o adversário do britânico. Froome não teve uma vitória cantada, mas Nibali tanto aparecia a tentar mostrar-se como cada vez que surgia uma subida mais complicada, o italiano teve tendência a fraquejar. Foi difícil vê-lo como verdadeira ameaça.

Quando daqui a uns anos, já com Nibali, Froome e as actuais estrelas a verem as corridas fora das bicicletas, os números vão colocar o italiano como uma referência, principalmente do ciclismo transalpino. Mas falta uma grande vitória frente aos principais nomes, um triunfo que vá além dos números. E terá de ser no Tour. Para o ano irá, tudo indica, à Volta a França. Poderá ser o tudo ou nada para que deixe de ser falado como o ciclista que só ganha quando a concorrência não é tão forte.

Talvez esteja destinado a ser o mal-amado até ao fim, ainda que em Itália seja admirado. É além fronteiras que não gera muito apreço. Também não parece muito incomodado. É um ciclista de personalidade forte, que gosta de fazer tudo à sua maneira, independentemente do que pensam dele. Foi por isso que aceitou de bom grado um projecto como o da Bahrain-Merida. Assim passou  a ter mais do que uma palavra a dizer. Nibali sabe que já tem o seu lugar na história mais do que garantido, goste-se ou não se goste, mas até ele quererá o tal triunfo para história que não seja apenas mais um número.

Resultados da 111ª edição da Il Lombardia, quinto e último monumento do ano.

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»»A versão vampira de Chris Froome num ganho marginal que não resultou««

O dia em que os rivais viram Chris Froome ficar muito (demasiado?) longe

(Fotografia: Unipublic/Photogomez Sport)

Não se esperava tantas diferenças! Chris Froome bem tem se preocupado em ganhar segundos sempre que pode e ainda esta quarta-feira procurou pelo menos os seis de bonificação do segundo lugar, além dos que estava a conquistar na estrada sobre a maioria dos rivais. Porém, pela primeira vez nesta Vuelta, o britânico de Sky ganhou mais de um minuto a quase todos. Só Vincenzo Nibali aguentou, contudo, já tem 1:19 minutos de desvantagem. Johan Esteban Chaves claudicou e ficou a 2:33 minutos (tinha 36 segundos antes da 11ª etapa), Fabio Aru tem quase três de desvantagem e Nicholas Roche, que ainda ontem ficou tão contente por ter ganho 29 segundos e ficado a 36 de Froome, está agora a 4:45, caindo de terceiro para 11º.

Froome só não aguentou o ataque de um Miguel Ángel López que está a regressar ao seu melhor, depois de meses afastado da competição devido a uma fractura numa perna durante um treino. Porém, Froome também não precisava de responder ao colombiano. Seria mais uma vitória de etapa, mas neste momento o britânico já começa a sentir que se nada de muito inesperado acontecer, pode muito bem estar a caminho de finalmente conquistar a Volta a Espanha, depois de três segundos lugares.

Não pode haver festa antecipada quando ainda há metade da corrida por realizar. Ainda assim, todas as indicações que Froome e a Sky têm deixado são de força e de quem tem tudo muito controlado. Ou seja, a forma de correr no Tour desta equipa e que marcou os últimos anos no ciclismo, está a ser replicada na perfeição na Vuelta. Se os ciclistas que tanto tempo andaram a perder até agora ainda tiverem a ambição de tentar chegar-se à frente, então vamos ter etapas muito animadas. Contudo, se preferirem tentar resguardar um top dez ou quanto muito chegar ao pódio, então os ataques serão mais contidos e só terão um teor mais sério se por acaso Froome mostrar fraquezas. Há ainda uma terceira hipótese: um ataque de longe de Contador e que apanhe de surpresa o britânico! Mas a lição de 2016 foi aprendida, certamente!

O que poderá fazer Nibali para ainda tentar impor alguma luta? A Bahrain-Merida até trabalhou na subida ao Observatório Astronómico de Calar Alto, mas com a Sky sempre no controlo. Mais do que a subir, o ataque de terça-feira numa descida pode muito bem ser uma táctica a repetir. O italiano é dos melhores neste aspecto e com o britânico tão confortável a subir, talvez seja necessário obrigar Froome a assumir um risco que Nibali não se importa nada de ter. Froome também não tem receio, mas não é tão rápido e destemido, principalmente se a chuva continuar por Espanha.

Apenas mais uma palavra para Miguel Ángel López. Há um ano, este jovem talento colombiano (mais um) - conhecido como Superman López (Super-Homem) - venceu a Volta a Suíça. Uma queda afastou-o precocemente da Vuelta, quando muito se esperava ver o ciclista da Astana mostrar-se numa corrida de três semanas. A tal queda no treino no final do ano passado, estragou-lhe 2017, ele que até era apontado ao Tour, quando Aru era suposto ir ao Giro. Também uma queda acabaria por mudar os planos do italiano

López só regressou à competição em Junho - não foi ao Tour - e esta vitória na Vuelta é a indicação que aos 23 anos está a caminho da afirmação que a sua equipa tanto aguarda, pois aposta muito forte neste ciclista.

Depois de um dia em que o pelotão se aproximou pela primeira vez dos dois mil metros de altitude, os próximos dois até podem ser mais tranquilos (na Vuelta é sempre perigoso utilizar esta expressão), pois muitos estarão a pensar num difícil fim-de-semana que se aproxima. Com a vantagem de Froome, serão duas etapas importantes para tentar recuperar algum tempo, estando todos proibidos de perder. Há que recordar que na última semana há um contra-relógio de 40 quilómetros que poderá beneficiar o líder, que quererá ter quase tudo definido antes de chegar à penúltima temporada, que marcará o regresso do mítico Angliru à Vuelta. Porém, esta quinta-feira (12ª etapa), é melhor estar com atenção, pois há uma primeira e uma segunda categoria e ainda um final a grande velocidade que podem dar ideias a alguém (Nibali?).

Veja aqui as classificações.


Summary - Stage 11 - La Vuelta 2017 por la_vuelta


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Sky levou quase metade do valor total dos prémios monetários do Tour

(Fotografia: ASO/Pauline Ballet)

Mais de dois milhões de euros em prémios monetários estavam à espera das equipas na Volta a França. Entre vitórias de etapas, sprints intermédios, contagens de montanha, combatividade, classificação geral... durante 21 dias houve várias oportunidades para se amealhar algum dinheiro. Estamos a falar de equipas com orçamentos altos, em casos como a Sky rondam os 30 milhões de euros, os mais baixos no World Tour contam com cerca de 10 milhões para serem gastos durante a temporada. O dinheiro que vem do Tour pode não ser decisivo para o futuro de uma destas equipas, até porque é normalmente dividido pelos ciclistas, servindo como forma de premiar monetariamente o esforço de três semanas. Ainda assim, quanto mais se ganha, mas se dá aos corredores, o que é sempre motivante. Ora os valores foram divulgados após o final da 104ª edição da Volta a França e sem surpresa a Sky foi quem mais ganhou. Levou quase metade do valor disponível.

Do lado oposto surge a discreta Cofidis, que tendo Nacer Bouhanni apagado ganhou muito pouco. Porém, a surpresa vai para a presença nos últimos lugares da Movistar, equipa que está habituada a levar um bom cheque. Sem Alejandro Valverde (caiu e abandonou logo na primeira etapa) e com um Nairo Quintana fora de forma, mais ninguém da formação se mostrou no Tour. Porém, a pior equipa do World Tour foi mesmo a Bahrain-Merida, que perdeu o seu líder também na primeira etapa devido a uma queda, no mesmo sítio onde Valverde foi violentamente ao chão,

Mas vamos então às contas. O total do bolo era 2.287.650 euros. A Sky levou 716,590, sendo que 500 mil são da conquista do quarto Tour de Chris Froome. Por cada dia que o britânico e Geraint Thomas andaram de amarelo a Sky ganhou 500 euros, o quarto lugar de Mikel Landa rendeu 70 mil e a vitória na classificação de equipas 50 mil.

Segue-se a Cannondale-Drapac com Rigoberto Uran a ser o ganha-pão da equipa americana. Só o segundo lugar na Volta a França garantiu 200 mil euros dos 243,250 que foram amealhados. O colombiano ganhou também uma etapa: 11 mil euros. Na terceira posição não surge a formação de Romain Bardet, que ocupou o último lugar do pódio em Paris. A grande exibição da Sunweb valeu 177,790 euros. Foram duas classificações (pontos e montanha), ou seja 25 mil euros cada, e quatro vitórias de etapas, com Michael Matthews e Warren Barguil em destaque. Só depois surge então a AG2R com 173,040 euros ganhos, 100 mil do terceiro lugar de Bardet, que também venceu uma etapa.

Saltamos então para as últimas posições. A Cofidis passou quase completamente ao lado da corrida. É uma equipa francesa, com muitos anos no pelotão. Aposta forte no sprinter, mas Bouhanni desiludiu e nas fugas em que alguns ciclistas ainda estiveram também pouco se viu de destaque. Foram 19,230 euros ganhos. A Bahrain-Merida ficou com 19,960 e a Movistar com 24,090.

Apesar do dinheiro ser ganho pelos ciclistas, é tradicional o valor ser dividido por toda a equipa, sendo algo válido para qualquer competição e para equipas nos diferentes escalões.

Aqui fica a lista completa dos valores atribuídos e em baixo pode ver o vídeo com os melhores momentos da Volta a França.

• Sky 716,590 euros
• Cannondale-Drapac 243,250
• Sunweb 177,790
• AG2R La Mondiale 173,040
• Quick-Step Floors 115,440
• Lotto Soudal 87,590
• Astana 81,080
• Lotto-Jumbo 77,250
• Trek-Segafredo 69,580
• Orica-Scott 66,900
• UAE Team Emirates 63,910
• Dimension Data 59,710
• BMC 59,210
• Bora-Hansgrohe 55,290
• Direct Energie 43,720
• Wanty-Groupe Gobert 39,360
• Katusha-Alpecin 33,880
• FDJ 32,720
• Fortuneo-Oscaro 28,150
• Movistar 24,090
• Bahrain-Merida 19,960
• Cofidis 19,230

Best of - Tour de France 2017 por tourdefrance 

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Bahrain-Merida e a mania das grandezas

(Fotografia: Facebook Bahrain-Merida)

Foi uma das novelas de 2016. O xeque Nasser bin Hamad Al Khalifa queria constituir uma equipa de ciclismo profissional e entrar directamente no World Tour. Seduziu Vincenzo Nibali com os petrodólares e a promessa de que seria o líder indiscutível e não demorou muito a fazer propostas que ciclistas como Ion Izagirre consideraram ser irrecusáveis, mesmo que isso significasse ir para uma equipa nova, sem rotinas, deixando para trás a segurança de uma estrutura como a Movistar, no caso do espanhol. Uma coisa era certa, dinheiro não era problema. O problema foi (e é) que nem todos vêem a questão monetária como a mais importante e a Bahrain-Merida não apresentou um conjunto tão forte como seria de esperar dado o poderio financeiro. Mas estamos a falar de uma espécie de ano zero em 2017. O primeiro e principal objectivo já foi falhado: a vitória no Giro com Nibali. É provável que o italiano aposte agora na Vuelta, mas os responsáveis parecem já estar a começar a pensar no futuro e em construir a super equipa que os petrodólares possam comprar.

Brent Copeland - que foi uma das grandes contratações, mas para director da equipa - sabe que precisa de um plantel melhor. Afinal ter Franco Pellizotti como o melhor apoio de Nibali na Volta a Itália - e atenção que foi mesmo uma excelente exibição do veterano ciclista - é excelente para o ciclista e mais um exemplo de como a idade nem sempre pesa assim tanto nas pernas. Porém, o facto de ter 39 anos demonstra que a Bahrain-Merida precisa de repensar a sua política de contratações. Uma parte do plantel foi escolhida a pedido de Nibali, mas para 2018 já poderá não ser bem assim.

Mikel Landa e Gorka Izagirre são dois dos nomes que estarão no topo da lista de reforços para o próximo ano. No caso de Landa torna-se óbvio que a amizade entre o xeque e Nibali foi muito bonita para começar a equipa, mas agora é altura de pensar em mais opções de liderança e em mais opções de vitórias nas corridas por etapas. O ciclista da Sky estará a pensar em sair depois de dois anos em que não conseguiu afirmar-se entre Chris Froome e companhia. Entre azares e falta de confiança, pouco correu bem a Mikel Landa, que até já terá um pré-acordo com a sua antiga formação, a Astana, mas isso não desmoraliza a Bahrain-Merida. Segundo o jornal Marca, Landa é mesmo o alvo prioritário.

Financeiramente a Astana é também uma equipa poderosa, pelo que um bom cheque poderá não chegar para atrair Landa. Porém, a formação cazaque atravessa uma crise de resultados e não tem atraído grandes nomes do ciclismo, sendo também uma equipa que vive eternamente sob suspeita devido ao passado do seu director Alexander Vinokourov e a um ou outro caso de doping nos últimos anos. À Bahrain-Merida restará apresentar um projecto com futuro e com um forte suporte em ciclistas de qualidade para apoiar Mikel Landa. E claro que um ordenado bem interessante ajudará sempre, mesmo não sendo decisivo neste caso.

Já Gorka Izagirre será um caso fechado, segundo a Marca. Se assim for, o espanhol irá juntar-se ao irmão mais novo, que deverá ser o líder da equipa na Volta a França. Gorka é um dos principais homens de trabalho de Quintana e Valverde, tendo ganho uma etapa no Giro100. É claramente uma contratação de qualidade e que comprova como a Bahrain-Merida quer subir de nível competitivo e aproximar-se das principais formações do World Tour.

Nibali não perdeu crédito por não ter vencido o Giro. O terceiro lugar até foi descrito como uma boa classificação, tanto pelo ciclista, como pelo próprio xeque. Não é uma afirmação que seja completamente convincente, mas dado o que aconteceu com Tom Dumoulin que foi simplesmente superior a todos, o pódio não foi de facto um mau resultado. Ainda assim, certamente soube a pouco para quem queria a sua terceira Volta a Itália na 100ª edição. Além disso, o italiano não se mostrou no seu melhor. A amizade com Nasser bin Hamad Al Khalifa deverá render a Nibali uma renovação de contrato pelo menos por mais um ano e a oportunidade de lutar pela Volta a França em 2018, como o italiano já revelou ser o seu desejo. Assim percebe-se ainda melhor a pretensão de desviar Landa da Astana, pois o espanhol tem como principal ambição (para já) conquistar o Giro, corrida que diz ser a sua preferida entre as provas de três semanas.

Mas a tal lista tem pelo menos mais um nome muito interessante: Davide Formolo. O italiano de 24 anos é uma das estrelas em ascensão e com o futuro da Cannondale-Drapac a ser uma enorme incógnita, ao que se junta o facto de terminar o contrato este ano, Formolo poderá ser tentado em resolver rapidamente a sua situação. Financeiramente não há dúvidas que a actual formação americana não tem capacidade para contrariar uma eventual oferta da equipa do Médio Oriente.

Qualquer contratação que já esteja ou venha a ser negociada só pode ser publicamente anunciada a partir de 1 de Agosto (pode ver aqui quem está em final de contrato). Porém, as renovações já estão a acontecer e sem surpresa, Sonny Colbrelli foi o primeiro. O sprinter italiano assinou até 2019 e bem merece ter alguma segurança. Soma duas vitórias, uma no Paris-Nice e outra na clássica belga De Brabantse Pijl-La Flèche Brabançonne. Além dos triunfos, esteve na disputa de outras corridas. Uma estreia positiva ao mais alto nível aos 27 anos, depois de ter evoluído na Bardiani-CSF.

Colbrelli destacou como considera que a equipa é a ideal para o levar até ao topo do ciclismo, admitindo que não pensou duas vezes em renovar o contrato. Já o director Brent Copeland salientou como Colbrelli foi dos primeiros a acreditar no projecto do Médio Oriente, sendo agora dos primeiros a renovar: "O Sonny é um elemento muito importante para a equipa. Vimos como melhorou e como está mais confiante. Está a aprender em lidar com o papel de um verdadeiro líder e acreditamos que tem ainda muito espaço para desenvolver [as suas capacidades]."

Sonny Colbrelli é de facto um ciclista importante para a equipa, tendo tudo para ser sinónimos de grandes vitórias num futuro próximo. A Bahrain-Merida parece estar numa fase ascendente, não tendo receio de mostrar como tem a mania das grandezas e que a quer transformar em momentos de glória. A dúvida que persiste sempre com projectos megalómanos dependentes de petrodólares, ou de outro tipo de multimilionários que resolvem entrar no ciclismo, é o que acontece quando alguém decide que já chega?

Vejamos o que aconteceu no Qatar, numa perspectiva de um pouco diferente. Tanto gastaram na sua volta, conseguiram organizar uns Mundiais e até a Volta ao Qatar subiu para a categoria World Tour. Porém, foi cancelada por falta de dinheiro e entretanto surgiram notícias que muitos dos trabalhadores nos Mundiais não receberam o salário devido.

E este é um exemplo da mesma zona do globo, porque se formos até à Rússia, Oleg Tinkov também sempre teve a mania das grandezas e de um dia para o outro fartou-se e bateu com a porta. Os ciclistas que até tinham mais anos de contrato e que pensariam estar seguros, tiveram de inesperadamente procurar outras equipas.

Vamos ver se este ano zero da Bahrain-Merida servirá de facto para impulsionar uma equipa forte e com futuro, ou se viverá e morrerá à custa da vontade do seu xeque.

»»O lado ensombrado da Bahrain-Merida««