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| Daniel Mestre venceu a etapa em Braga e lidera a geral (Fotografia: Volta a Portugal) |
Com a actual denominada W52-FC Porto a dominar nos últimos três anos e apresentar-se em 2016 com o conjunto aparentemente mais forte - e claro, com o homem que nos últimos dois anos não tem dado qualquer hipótese à concorrência, Gustavo Veloso -, a Efapel marcou desde cedo a sua posição na Volta a Portugal. A entrada de Américo Silva como director desportivo, há um ano, trouxe um novo fôlego à equipa que apesar de ter sido incapaz de derrotar Veloso, colocou dois dos seus ciclistas no pódio da Volta em 2015: Joni Brandão e Alejandro Marque. No entanto, a ambição é agora maior e após a indefinição se Joni ficaria na Efapel, a sua continuidade permitiu dar estabilidade e um foco à equipa: tudo para levar Joni Brandão à vitória na Volta a Portugal, até porque Marque mudou-se para a La Alumínios-Antarte.
O ciclista de Santa Maria da Feira tem feito uma temporada positiva, mas ele próprio admite que tem o handicap do contra-relógio, pelo que foi uma das vozes desagradadas com o percurso escolhido para a Volta a Portugal, nomeadamente a não chegada em alto na Torre. Como é que Joni Brandão respondeu? Com um segundo lugar no prólogo, que provavelmente surpreendeu a ele próprio, mas que lhe dará aquela dose extra de confiança, que tanta importância ainda poderá vir a ter. É um trepador nato e sabe que terá muito trabalho para tentar ganhar tempo que lhe permita defender-se no contra-relógio final de Vila Franca de Xira - Lisboa. Mas aos 26 anos, e perante os recentes resultados do ciclista da Efapel, fica a ideia que todos sentem que é este o ano para Joni subir ao lugar mais alto do pódio... Até porque a tentação do estrangeiro poderá começar a ser difícil de resistir.
E a Efapel mostrou já nesta primeira etapa como o seu grupo trabalha unido e sabe impor respeito, liderado por um brilhante Filipe Cardoso, que tanto trabalha para lançar um sprint como certamente dará uma ajuda a Joni nas montanhas e quem sabe tente repetir a épica vitória de 2015 na Senhora de Graça. E foi mesmo uma daquelas vitórias difíceis de se esquecer.
Esta quinta-feira foi a vez de Daniel Mestre tirar partido do excelente trabalho da equipa nas duas subidas ao Sameiro. W52-FC Porto, Rádio Popular Boavista e Efapel trabalharam para anular a fuga, mas depois foram os homens de amarelo que melhor preparam o sprint que Daniel Mestre não desperdiçou, sendo agora o líder da classificação geral, ou seja, vai vestir um amarelo um pouco diferente do que está habituado!
Ainda é muito cedo na competição, mas sem praticamente dias para recuperar o fôlego nesta Volta, esta demonstração de força da Efapel é importante para mostrar que não quer e tem armas para não ficar atrás de Gustavo Veloso. Pelo menos parece estar garantida uma luta bem interessante, que não está reduzida a estes nomes, pois os líderes da LA Alumínios-Antarte e o Sporting-Tavira têm andado um pouco mais discretos, por enquanto (Rinaldo Nocentini, do Tavira, até já teve uma queda).
Américo Silva sabe que tem alguma pressão do seu lado, pois um dos projectos que há quase uma década vai sobrevivendo a todas as dificuldades, mantendo-se no ciclismo, só conta com uma Volta a Portugal, em 2012 com David Blanco, naquela que foi a quinta vitória do espanhol. Agora se a Efapel conseguisse com um português, seria ainda mais especial.
2ª etapa: Viana do Castelo - Fafe (160 quilómetros)
O destaque do dia vai para a passagem no troço de 2,2 quilómetros que normalmente "pertence" ao Rali de Portugal. Parece ser poucos metros, mas vão exigir grande atenção dos candidatos, para evitar azares que os façam perder tempo preciso. A etapa desta sexta-feira será tudo menos fácil, contando com a habitual passagem no Gerês.
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